I-1-b “ L’engagement constructif ” des Européens

C’est cette approche stratégique que l’Union européenne, à l’instar du Canada, adopte dès le début des années quatre-vingt dix. Avant de définir une position commune en 1996 conditionnant une pleine coopération économique avec Cuba à la mise en œuvre de réformes dans le domaine des droits de l’homme ¹²⁴ , les pays européens ont manifesté à plusieurs reprises ¹²⁵ leur forte opposition à l’embargo commercial appliqué par les Etats-Unis ¹²⁶ . En juin 1995, la Commission européenne recommande d’engager des discussions préliminaires avec le gouvernement cubain afin de parvenir à un accord de coopération qui permettrait à Cuba de recevoir une assistance européenne aux mêmes conditions que celles consenties aux autres pays d’Amérique latine. En décembre 1995, lors du sommet de Madrid, le Conseil européen donne son aval à la Commission pour entreprendre ces négociations et lui demande de préparer un projet d’accord de coopération pour 1996. Durant cette période, le Commissaire Manuel Marin se rend à Cuba à plusieurs reprises. En février 1996, au cours de sa visite la plus importante, il rencontre le chef de l’Etat Fidel Castro et plusieurs membres de son gouvernement, sans parvenir toutefois à atteindre son objectif : obtenir de ses interlocuteurs l’engagement de mettre en œuvre les réformes jugées nécessaires pour conclure un accord ¹²⁷ . Mais la volonté de l’Union européenne de poursuivre le dialogue politique et de développer les échanges économiques avec Cuba n’est pas remise en cause. En revanche, le contenu de l’aide apportée à l’île est réorienté. Tout en affirmant que “ le prochain rapprochement politique entre l’Union européenne et Cuba impliquera un plus grand respect des droits civils et politiques”, la Commission européenne ¹²⁸ précise qu’elle a décidé en 2000 de “ mettre un terme à son programme d’aide humanitaire dans la mesure où Cuba ne se trouve plus dans une situation d’urgence généralisée et de se mobiliser financièrement sur des projets visant à promouvoir les réformes économiques et le développement de la société civile ”. Dans cette perspective, les organisations non gouvernementales apparaissent désormais comme des interlocuteurs qu’il convient de privilégier.