2.1.1. La motivation dans la théorie behavioriste

Dans plusieurs modèles de théories behavioristes, la motivation est considérée comme une fonction liée aux pulsions primaires comme la colère, le sexe, le sommeil, ou le confort. D’après la théorie de C. Hull, l’apprentissage réduit les pulsions laissant libre champ à la motivation qui est essentielle pour apprendre. Dans cette théorie, le besoin de satisfaction joue un rôle bien plus important dans le comportement que celui trouvé dans les modèles connexionnistes et de conditionnement opérant (Thorndike, 1932 ; Skinner, 1968).

Le degré d’apprentissage peut être manipulé par la force de la pulsion et la motivation sous-jacente. Dans la théorie de E. Tolman (1922) les pulsions primaires créent des états internes (désirs) qui servent les pulsions secondaires et représentent une motivation intrinsèque.