a) Différents usages de l'état civil dans les sciences sociales

Depuis le succès de la méthode Henry, l'état civil est une source essentielle de la démographie historique 329 . Nous n'allons pas ici retracer l'évolution de disciplines, telles la démographie historique et plus récemment l'histoire sociale, qui ont élaboré les outils nécessaires au traitement de cette documentation. Il s'agit plutôt d'illustrer la diversité des usages possibles de cette source. Au Portugal, l'état civil a servi de base à des travaux d'histoire mais aussi d'anthropologie. En France, dans un autre contexte institutionnel, celui d'une grande enquête collective, l'analyse des actes de l'état civil est sans doute à l'origine d'un tournant majeur dans l'historiographie. Ces travaux français ou portugais se sont aussi attachés à résoudre les difficultés pratiques et méthodologiques spécifiques à cette source.

Notes
329.

En unifiant les pratiques d'une discipline, la démographie historique, la méthode Henry a permis d'envisager une analyse globale de l'état civil, en se fixant pour objectif l'étude par sondage de la population française à l'époque moderne. René Le Mée, «De la naissance de la démographie historique à l'enquête Henry", Population, nº6, 1995, pp. 1475-1488 ; Paul-André Rosental, «Treize ans de réflexion : de l'histoire des populations à la démographie historique française (1945-1958)", Population, nº6, 1996, pp. 1211-1238.