Le dispositif mis en place, deux coupes en vingt ans intervalle, laisse penser que nous nous engageons vers l'étude de deux générations d'habitants de la Rua da Cruz et de la Rua Feliciano de Sousa. La notion de génération est difficile à cerner. Pour rester opératoire, elle doit apparaître au minimum comme une« notion souple", selon l'expression de Marc Bloch 400 . Le concept de génération, généralement admis car reflétant des réalités très communes, ne permet pas de concilier ce qui relève de l'individuel et ce qui relève du collectif, c'est-à-dire les continuités et les discontinuités entre les individus ou les groupes d'individus, les transmissions et les oppositions entre les générations 401 . En histoire sociale, la notion de génération est pourtant souvent placée au centre des démonstrations 402 .
Nous ne pouvons pas définir l'existence d'une communauté d'intérêts et de comportements à partir de ce simple lien générationnel. Toutefois, ce n'est pas la pertinence et la valeur de la notion de« génération" qui nous intéresse ici directement. Une autre question nous semble plus essentielle : savoir si le fait de devenir père ou mère durant la même période suffit pour appartenir à la même génération, au sens le plus courant du terme. Autrement-dit, ne va-t-il pas y avoir de différences d'âge trop importantes entre les individus, certains d'entre eux étant observés à un seul moment de leur existence ?
Nous ne connaissons pas les âges des pères et des mères pour la période 1900-1909. Les actes de baptême ne donnent pas cette information. Nous devons baser nos conclusions sur la seule période 1930-1939, pour laquelle nous connaissons l'âge de la plupart des pères et des mères, malgré quelques lacunes légèrement plus fréquentes pour les mères que pour les pères. Nous supposerons qu'il n'y a pas un trop grand écart entre les deux périodes.
| Rua da Cruz | Rua F. de Sousa | |||
| pères | mères | pères | mères | |
| âge moyen | 31,83 | 27,3 | 31,22 | 27 |
| âge maximum | 57 | 46 | 60 | 41 |
| âge minimum | 18 | 16 | 17 | 17 |
Rua da Cruz : 297 pères et 284 mères dont l'âge est connu.
Rua Feliciano de Sousa : 203 pères et 194 mères dont l'âge est connu.
L'âge moyen des individus se situe autour de la trentaine, les mères étant en moyenne plus jeunes que les pères. Les pères et les mères de la Rua da Cruz sont en moyenne légèrement plus âgés que ceux de la Rua Feliciano de Sousa. Les données sur les âges maximums et minimums semblent indiquer une grande dispersion des âges au sein de notre groupe. Les répartitions des pères et des mères par classes d'âges puis par années de naissance tendent à infirmer cette première impression.
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| 16-20 ans | 11 | 52 | 6 | 24 | ||||||||
| 21-25 ans | 67 | 96 | 47 | 72 | ||||||||
| 26-30 ans | 78 | 44 | 58 | 52 | ||||||||
| 31-35 ans | 48 | 42 | 39 | 22 | ||||||||
| 36-40 ans | 33 | 38 | 35 | 20 | ||||||||
| 41-45 ans | 39 | 11 | 9 | 4 | ||||||||
| + de 46 ans | 21 | 1 | 9 | 0 | ||||||||
| Total | 297 | 284 | 203 | 194 | ||||||||
Il faut faire attention aux effets de seuil, les mères de la classe d'âge 16-20 ans sont dans leur grande majorité des femmes de 20 ans 403 . Nous pouvons établir les proportions suivantes : les 25-35 ans puis les 21-35 ans pour les pères ; les 20-30 ans et les 20-35 pour les mères. Dans ces deux dernières classes nous prenons en compte les mères de 20 ans : 38 pour la Rua da Cruz et 14 pour la Rua Feliciano de Sousa.
Dans les années trente, environ deux tiers des pères et plus des trois quarts des mères ont entre 20 et 35 ans au moment de l'observation. Ce sont des« trentenaires". Ils s'en approchent – surtout pour les femmes – ou ils s'en éloignent – davantage pour les hommes –, mais ce cap des trente ans (25-35) donne une assez bonne idée de la classe d'âge des individus étudiés. Ces individus sont nés pour la plupart entre 1890 et les années 1910, très peu avant, quelques-uns uns après, surtout du côté des mères. Il s'agit donc de la génération née au tournant du siècle, entre les dernières années de la Monarchie et les débuts de la République. Nous pouvons ajouter trois remarques. Les mères sont en moyenne plus jeunes que les pères et il existe une proportion non négligeable de mères jeunes de moins de 20 ans. Il existe un nombre relativement important de pères qui ont largement dépassé ce cap de la trentaine : Rua da Cruz 20% des pères ont plus de 40 ans (20,2%) ; Rua Feliciano de Sousa, ils sont moins de 10% (8,9%). En fonction de ce critère de la classe d'âge, les pères et les mères de la Rua Feliciano de Sousa semblent constituer une population plus homogène que ceux de la Rua da Cruz.
Notre analyse reste superficielle. Nous cherchons ici à mieux connaître la population observée, et non pas à étudier l'âge moyen des pères ou des mères au premier enfant puis au deuxième. Rien n'indique d'ailleurs que nous avons recueilli pour chaque couple la déclaration du premier enfant. Nous veillerons cependant à ne pas minimiser les différences d'âges entre les couples. Les naissances des pères et des mères s'étalent au mieux sur une vingtaine d'années. Il n'est pas exclu que l'âge – la génération – soit un facteur de distinction au sein de cette population.
Surtout, nous ne possédons pas d'informations sur l'âge des pères et des mères entre 1900 et 1910. Nous sommes contraint de nous livrer à une simple extrapolation. Les âges moyens des pères et des mères sont quasi identiques Rua da Cruz et Rua Feliciano de Sousa : autour de 31 ans pour les pères, autour de 27 ans pour les mères. Ces valeurs correspondent donc à un hypothétique âge moyen d'accès à la paternité et à la maternité, toutes naissances confondues 404 . Cet âge étant relativement stable, nous pouvons admettre que ces moyennes sont probablement valables pour les années 1900-1910, la marge d'erreur ne pouvant être que relativement faible. La plupart des pères et des mères de la première période sont donc vraisemblablement nés dans les années 1870 et 1880.
| pères | ||
| R. da Cruz | R. F. de S. | |
| 26-35 ans | 42,4 % | 47,8 % |
| 21-35 ans | 65 % | 70,9 % |
| mères | ||
| R. da Cruz | R. F. de S. | |
| 20-30 ans | 62,7 % | 71,1% |
| 20-35 ans | 77,5% | 82,5% |
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| av.1879 | 2 | 0 | 1 | 0 | ||||||||
| 1880-1889 | 12 | 4 | 2 | 1 | ||||||||
| 1890-1899 | 49 | 48 | 37 | 28 | ||||||||
| 1900-1909 | 104 | 85 | 75 | 79 | ||||||||
| 1910-1919 | 48 | 71 | 33 | 36 | ||||||||
| ap. 1920 | 0 | 2 | 0 | 1 | ||||||||
| Total | 215 | 210 | 148 | 145 | ||||||||
Cité par Daniel S. Milo, Trahir le temps (Histoire), Paris, Les Belles Lettres, 1991, p. 179.
D. S. Milo, ibid., pp. 179-190.
Cependant, dans son étude sur le parcours de deux «générations" d'électeurs lyonnais entre la fin du XIXe et les premières décennies du XXe, Jean-Luc Pinol préfère parler de «cohortes" d'individus. Il utilise le terme génération dans une acceptation démographique stricte. Pour cet auteur, le terme génération fait référence à des individus nés, au plus, à deux ans d'intervalle. Jean-Luc Pinol, Les mobilités de la grande ville, op. cit., p. 348. ; Jean-Luc Pinol, «Ville et générations", dans Le Courrier du CNRS, nº81, 1994, pp. 57-58.
En étudiant les roís de confessados (recensements nominatifs effectués par l'Église) d'une paroisse de Lisbonne au début du XIXe siècle, Teresa Rodrigues a mis en évidence certains biais dans les déclarations des âges, avec en particulier une surreprésentation des âges qui terminent en 0. La surreprésentation des femmes de 20 ans (en particulier dans la Rua da Cruz) dans notre propre corpus, semble confirmer ces observations. Les déclarations des âges sont subjectives et peu précises. Certains âges qui possèdent un caractère symbolique ou qui sont vécus comme un cap franchi au cours de la vie (20 ans et toutes les dizaines par exemple) sont surreprésentés. Teresa Rodrigues, «A estrutura familiar urbana nos inícios do século XIX : a freguesia de Santiago em Lisboa", Ler História, nº38, 2000, p. 31.
C'est-à-dire à l'âge moyen des parents qui déclarent une naissance.