b) Le point sur les sources

Nous avons rapidement renoncé à nous plonger dans le dédale des archives d'entreprises ou d'associations professionnelles. Au Portugal, l'accès à cette documentation demeure difficile, les responsables des organismes concernés étant souvent encore peu sensibles à ce type de démarche. Ce renoncement a pour principal inconvénient de nous enfermer dans un point de vue général qui ne s'appuie qu'exceptionnellement sur des situations individuelles et nominatives.

Suivant l'exemple de João Freire, nous nous sommes dans un premier temps intéressés aux collections d'ouvrages qui traitent de la formation professionnelle. Au tournant du siècle, Thomaz Bordallo Pinheiro lance, avec plusieurs de ses collègues professeurs de l'enseignement technique, la Bibliothèque d'instruction professionnelle. En 1908, la collection compte six séries ⁵⁹³ :

• Éléments généraux : avec des ouvrages de connaissance générale sur l'arithmétique, l'algèbre, le dessin, et d'autres consacrés à la mécanique, la chimie, l'électricité… ;
• Mécanique : une série plus technique traitant par exemple des nomenclatures de chaudière et de machine à vapeur ou du matériel agricole ;
• Construction civile : une série consacrée aux techniques du bâtiment ;
• Construction navale ;
• Manuels de métiers (manuais de ofícios) : chaque volume est consacré à un métier. En 1908 sont publiés les manuels sur le conducteur de machine à vapeur, le tourneur mécanique, le ferronnier, le fondeur, l'électricien, l'automobiliste, le serrurier mécanique, le typographe, le cordonnier et le navigant ;
• Connaissances générales de diverses industries : avec, entre autres, la métallurgie, l'industrie du verre, l'industrie de la soie, le filage et le tissage, etc.

Ces ouvrages sont généralement très standardisés. Plus que leur contenu c'est souvent le choix éditorial qui peut être pour nous significatif. La plupart de ces livres ont été réédités, parfois à plusieurs reprises. Ils sont encore en circulation dans les années 1930 et même au-delà. Mais une autre collection s'avère à notre avis plus intéressante, d'autant plus que nous en connaissons parfaitement la genèse. Il s'agit des monographies professionnelles publiées par l'Institut d'orientation professionnelle (IOP).