2.5.1.1. La maxime de quantité

H.-P. Grice rattache cette maxime à deux règles : ne pas parler moins qu'il ne faut et ne pas parler plus qu'il ne faut. Autrement dit, selon la maxime de quantité, un locuteur doit fournir autant d'informations qu'on en attend de lui et pas plus. Le fait de fournir trop d'informations est susceptible non seulement de faire dériver l'échange vers des points de détails mais aussi d'avoir un effet indirect s'il est mal interpréter par l'interlocuteur. Celui-ci peut se demander s'il y a une raison particulière à un tel excès d'informations, par exemple.

En somme, selon la maxime de quantité, toute contribution à une conversation doit être aussi élaborée ou limitée qu'appropriée à l'évolution du sens de la conversation. La réponse fournie doit être quantitativement conforme à la question posée. Or, cette maxime n'est pas toujours facile à appliquer du fait que la quantité d'informations suffisantes peut dépendre des circonstances et des partenaires et qu'elle peut varier d'une culture à l'autre. Par exemple, les Allemands seraient jugés par les Français trop exhaustifs dans leurs réponses.