5.1. Introduction

Nous nous sommes intéressés aux mécanismes réactionnels et à leurs représentations par les flèches courbes couramment utilisées. Quelle est l’origine de cette notation ? Quand et comment ce formalisme est-il apparu dans la littérature ? L’évolution de l’utilisation des flèches courbes est-elle une création pédagogique qui serait ensuite passée dans la communauté des chimistes ? ou au contraire, ces flèches courbes sont-elles le fruit des travaux de recherche et qui seront par la suite utilisés dans l’enseignement ? … Pour répondre à ces questions, nous avons compulsé la littérature primaire (articles de recherche) ainsi que des livres d’enseignement, à la recherche d’indices permettant de répondre à ces questions.

Nous avons considéré que la notation des flèches courbes était forcément postérieure à la représentation moderne de la liaison chimique (représentation de Lewis) qui date de 1916. C’est tout naturellement après 1916 qu’il faut trouver les prémisses des études mécanistiques, motivées par la comparaison des résultats de la bromation du phénol en ortho-para et du nitrobenzène en méta. Par ailleurs, nous avons été aidés par le fait que dans les anciens livres d’enseignement, les auteurs qui utilisent le formalisme d’écriture des mécanismes se référent "aux chimistes anglais", aussi avons-nous ciblé nos recherches dans la revue de la toute puissante Chemical Royal Society : Journal of chemical society.