2.1.2. Théorie des deux mondes

En chimie, une grande partie des connaissances peut être catégorisée en deux mondes complémentaires : le monde perceptible et le monde reconstruit (Le Maréchal, 1999).

Le monde perceptible : trois catégories de connaissances sont considérées dans le monde perceptible, c’est à dire dans le monde accessible aux sens :

• Les objets perceptibles : ce sont les objets que toute personne peut voir tel que les produits chimiques, la verrerie, etc. D’un point de vue cognitif, un objet perceptible peut être considéré comme une relation entre un signifiant, un signifié et un référent empirique (Vergniaud, 1990). Dans le cas d’un tube à essais, le signifiant est le concept de tube à essais qui peut être définie comme un morceau de verre de forme cylindrique fermé de l’une de ses extrémités de façon qu’il puisse contenir des liquides. Le signifié peut être le mot « tube à essais » ou le schéma d’un tube à essais. Le référant empirique peut être un tube à essais donné, ou un plus grand, ou plus petit. Pour chaque objet perceptible, il est possible de considérer le triplet signifiant, signifié et référent empirique. (Pekdag et Le Maréchal, 2002)
• Le niveau des évènements perceptibles correspond à chaque fait qui peut arriver aux objets perceptibles comme le chauffage d’un tube à essais, le changement de couleurs d’une solution, etc.
• Le niveau des propriétés, que ce soient des propriétés des objets perceptibles (ils peuvent avoir une odeur, être colorés, etc.) ou des propriétés des évènements perceptibles (un changement de couleur peut être rapide ou lent).

Le monde reconstruit : le chimiste a besoin de « reconstruire » le monde, c’est-à-dire de le décrire différemment. Le monde microscopique fait partie de cette description. Le monde reconstruit sera structurer de façon symétrique avec des objets, des évènements et des propriétés :

• Les objets reconstruits, tels les atomes, les molécules, les ions, etc., ne sont pas perceptibles directement par les sens. Ces objets sont reconstruits par la pensée savante, ils ont un signifiant et un signifié, mais ils n’ont pas un référent empirique concret (Sallaberry, 2000). Ainsi pour une molécule (le signifiant) peut être défini comme étant la plus petite quantité d’un corps simple qui puisse exister à l'état libre. Le signifié est sa formule, sa fonction d’onde,… mais elle n’a pas de référent empirique puisqu’il n’est pas possible de voir l’objet molécule.
• Les évènements reconstruits sont les événements qui peuvent se produire aux objets reconstruits. La réaction chimique est un événement reconstruit, en effet elle décrit la transformation des molécules qui sont des objets reconstruits.
• Les propriétés des objets et des évènements reconstruits : une molécule à une masse, une forme etc. qui sont autant de propriétés, une réaction chimique peut être rapide ou lente...