Ce travail a été facilité par le fait que les anciennes sociétés nationales étaient déjà organisées selon le principe de la spécialisation sectorielle et par le regroupement des unités d’une même famille de produits ou d’une même filière technologique en un même site géographique : plastiques à Sétif, pétrochimie à Arzew, électronique à Sidi Bel Abbes etc. Il a donc suffi de déplacer certaines directions centrales des sièges sociaux des anciennes sociétés nationales (pour la plupart implantées à Alger) et de les ériger en sièges sociaux des nouvelles entreprises. Mais les conséquences de cette décision ont été tout autres que celles attendues. Elle s’est soldée par un manque cruel de cadres pouvant occuper des postes de direction des nouvelles entités économiques. Le résultat de cette opération a été de promouvoir à des postes d’encadrement managérial des personnes versées dans les métiers de l’industrie occupant jusque-là des postes techniques dans les unités de production désormais élevées au rang d’entreprises à part entière. Nombreux furent ceux qui, parmi ces nouveaux cadres ⁶⁵² , de formation technique, durent quitter leurs postes de production pour se consacrer à des tâches de gestion. Illusion leur était donnée de participer ainsi à la prise de décision alors que – excepté pour ce qui relevait de la gestion courante – l’essentiel du pouvoir de décision (en particulier en matière d’investissement) restait concentré entre les mains des cadres de l’Administration centrale (ministères techniques, organe central de planification) qui continuaient d’exercer une tutelle tatillonne sur les entreprises publiques. Cela tenait au fait que les moyens de financement de l’investissement étaient centralisés, donnant à l’Administration un pouvoir de décision sur le choix des investissements même si certains responsables des nouvelles entreprises étaient poussés à développer des stratégies de contournement rendues nécessaires par les contraintes rencontrées sur le terrain ⁶⁵³ . Par la suite, il est vrai, ces mêmes responsables ont profité de la latitude que leur laissait le système centralisé d’administration économique en matière de gestion courante pour se constituer une clientèle parmi les notables locaux du parti et de l’administration, créant ce faisant un véritable réseau de relations privilégiées qui leur assurait une certaine impunité dans la conduite des affaires de l’entreprise dont ils avaient la charge ⁶⁵⁴ . Disposant d’un pouvoir limité mais réel d’affectation des ressources, ce dont certains d’entre eux usèrent à des fins personnelles ou au profit de leur entourage, ils finirent par constituer une base sociale élargie pour le nouveau régime qui s’est mis à leur dispenser ses faveurs de multiples façons ⁶⁵⁵ .

D’autres effets pervers furent constatés : de nombreux cadres de l’administration centrale des entreprises se virent signifier une nouvelle affectation et durent pour certains d’entre eux abandonner d’eux-mêmes leurs fonctions pour ne pas se voir obligés de rejoindre leur nouveau lieu de travail ⁶⁵⁶ . Le démembrement des anciennes sociétés nationales fut en soi un motif de déperdition de la mémoire collective des entreprises qui ne disposaient désormais plus que des bribes de leurs archives. Cette déperdition fut aggravée par l’éparpillement de l’encadrement humain qui fut aussi la cause de la dilapidation du capital expérience accumulé tout au long de la décennie antérieure.

Sur un autre plan, les effets pervers de la restructuration organique des entreprises publiques furent encore plus fortement ressentis : la séparation des fonctions de production et de distribution rendit les entreprises de production entièrement dépendantes des entreprises de commercialisation pour ce qui est de l’écoulement de leurs production. Les premières subirent de plein fouet les conséquences de la pratique des prix administrés largement sous-évalués malgré la surévaluation du dinar qui leur permettait d’importer inputs et équipements à moindres frais, tandis que les secondes virent se constituer des stocks d’invendus à cause de la rupture du lien avec le marché qui résultait de cette nouvelle organisation de l’économie ⁶⁵⁷ . On ne peut donc pas s’étonner de ce que la restructuration organique des entreprises publiques n’ait produit d’effets positifs ni en terme d’efficacité productive ni en terme de rentabilité financière. La production matérielle (en unités physiques) des principaux biens de l’industrie a connu une évolution erratique, la tendance générale étant à la stagnation, signe de ce que le système productif algérien avait atteint ses limites dans sa configuration d’alors. Le tableau ci-après donne un aperçu de l’évolution sur cinq ans (1984-1988) des principales productions de l’industrie publique. Notons l’absence quasi-complète des produits provenant du complexe de machines dont M. Lanzarotti dit qu’elle caractérise le sous-développement.

Ce tableau indique clairement que, hormis pour certains produits (tel le ciment, promu au rang de produit stratégique par la politique de libéralisation de la construction, et quelques autres produits de consommation durable – telles les réfrigérateurs, les cuisinières etc.) le système productif algérien avait bel et bien atteint ses limites en termes de production physique dès 1984. En valeurs, le même constat peut être fait avec, en sus, une tendance nette à la chute de la productivité apparente du travail mesurée par le rapport valeur ajoutée/coût de main-d’œuvre. C’est le cas du moins des industries lourdes. Bien qu’elles aient continué de recruter (l’effectif employé étant passé de 138 000 à près de 161 000 salariés entre le début et la fin de la période analysée ici), cette baisse de la productivité dans les industries lourdes ne s’explique pourtant pas seulement par un surcroît de personnel mais aussi par l’augmentation des coûts de main-d’œuvre résultant de l’accroissement de la masse salariale ayant bénéficié pour l’essentiel à l’encadrement. Les entreprises des industries lourdes n’ont pas cessé d’enregistrer des déficits d’exploitation (après impôts), leurs montants cumulés (en termes courants) ayant été multipliés par 1,6 entre 1984 et 1987. En termes constants, les déficits d’exploitation se sont également aggravés compte tenu que l’indice général des prix n’a augmenté entre ces deux dates que de 33% ⁶⁵⁸ . Le tableau ci-après retrace l’évolution sur cinq ans des principaux agrégats comptables et autres indicateurs de performance dans les entreprises du secteur des industries lourdes.

Pour ce qui est des industries légères, les mêmes indicateurs ont l’allure suivante :

Il est vrai que pour les entreprises du secteur des industries légères la situation était moins dramatique, la productivité apparente du travail ayant eu plutôt tendance à augmenter entre 1984 et 1987 ⁶⁶⁰ . Mais cela ne se reflétait pas dans l’évolution de la production en termes physiques des entreprises des branches les plus représentatives de la consommation finale comme les produits alimentaires, les vêtements et les chaussures mais seulement dans la croissance de la production des biens de consommation durable (voir tableau page précédente). C’est donc l’effet prix qui a surtout joué dans cette apparente amélioration des performances des entreprises, ce qui était le signe de ce que les secteurs de la production des biens de consommation étaient fortement contraints par la demande alors que toute l’économie l’était par l’offre (économie de pénurie).

En ce qui concerne maintenant la restructuration financière, bien des choses peuvent en être dites qui ne vont pas dans le sens de l’amélioration des performances.

A en croire A. Dahmani ⁶⁶¹ , les déficits d’exploitation cumulés s’établissaient pour la période 1984 -1987 à 125 milliards de dinars soit l’équivalent de 18,5 milliards de dollars (au taux de change surévalué de 1 DA= 0,148 $ ou 1$ = 6,75 DA ). A l’inverse de la période d’avant la restructuration où 71% des unités de production des anciennes sociétés nationales étaient bénéficiaires, seules 70 nouvelles entités économiques sur les 375 créées ont un budget équilibré (chiffres cités par l’auteur).

Si on s’en tenait à l’orthodoxie en la matière, la restructuration financière aurait dû présenter de sérieux avantages pour les entreprises restructurées par rapport à leur situation antérieure. Il s’était agi en effet de doter la nouvelle entité économique de fonds propres à même de lui permettre d’assurer le financement des immobilisations tout en dégageant un fonds de roulement susceptible de couvrir en partie les dépenses d’exploitation. A elle seule, cette mesure aurait pu ouvrir une brèche dans le système d’économie administrée qui prévalait si elle avait été correctement engagée. Il ne s’agissait rien moins en effet que de conférer à l’entreprise une certaine autonomie de gestion, ce sur quoi le rapport général du plan quinquennal 1980-1984 avait insisté. Mais elle fut contrariée par des obstacles d’ordre pratique qui référaient en réalité à des problèmes politiques : comment traiter les créances et dettes interentreprises accumulées tout au long des années de gestion étatique (avec ce que cela supposait d’injonctions administratives) des entreprises ? De quelle autorité pouvaient disposer les responsables des nouvelles entités économiques pour faire valoir les droits acquis sur l’Administration et sur les organismes publics à caractère non commercial ⁶⁶²  ? Ces questions n’ont pas trouvé de réponse adéquate dans la mise en œuvre de la réforme de 1980.

Celle-ci n’a prévu aucun dispositif juridique pour leur règlement ni pour celui des conflits pouvant apparaître ultérieurement entre les administrations et les entreprises, entre les entreprises et les institutions financières ou entre les entreprises elles-mêmes. On crut pouvoir se contenter d’un « assainissement » formel de la situation par retraitement comptable des dettes des entreprises envers les institutions financières sans mettre un terme au mode de gestion qui les a engendrées ni au mécanisme de leur accumulation. Les dettes d’investissement (dettes à long terme) furent donc transformées en apport de capital (fonds social) tandis que les dettes à court terme (en fait la part la plus importante des engagements financiers des entreprises vis-à-vis des banques ⁶⁶³ ) étaient consolidées en dettes à moyen terme et les dettes à moyen terme en dettes à long terme.

Le résultat de toute cette mécanique fut que le fonds social des nouvelles entités économiques était réduit à la portion congrue dans le passif du bilan ⁶⁶⁴ tandis que les dettes d’exploitation et les dettes financières constituaient l’essentiel des ressources (auxquelles faisait contrepoids à l’actif du bilan les postes créances). A titre d’exemple, voici le bilan d’ouverture d’une entreprise issue de la restructuration organique d’une grande société nationale.

Comme on peut le constater, les fonds propres sont ridiculement faibles. En fait ils seraient même négatifs si on avait pris soin d’inscrire au passif du bilan les résultats hérités de l’ancienne société nationale parce qu’ils traduisent une perte et non un bénéfice ⁶⁶⁵ . L’entreprise a en outre hérité d’un montant colossal de dettes dont la quasi-totalité se présente comme des dettes d’exploitation ou des dettes financières ⁶⁶⁶ .

En contrepartie, l’entreprise hérite certes aussi d’un montant élevé de créances. Mais il n’y pratiquement aucune chance pour elle de les recouvrer en raison de ce que ses débiteurs sont dans la même situation qu’elle quand elle n’a pas à faire (comme c’est le cas dans cet exemple) à des administrations peu enclines à s’acquitter des dettes qu’elles ont contractées auprès des entreprises publiques : l’idéologie du bien public comme bien commun dont on a indiqué dans le chapitre précédent certaines formes de manifestation ⁶⁶⁷ était bien ancrée dans l’esprit des responsables des administrations locales qui, au demeurant, ne disposaient généralement pas d’un budget suffisant pour faire face à leurs engagements. L’entreprise dont il est question ici n’a bénéficié d’aucun apport en argent frais avant le passage à l’autonomie qui s’est effectué en 1991.

Il n’existe malheureusement pas de bilan global de la restructuration financière des entreprises. M. Baba-Ahmed donne quelques chiffres qui, en l’absence de repères, paraissent peu significatifs. Selon lui, le montant total des engagements publics en faveur des entreprises restructurées s’élèverait à 61,2 milliards de dinars sur quatre ans (1983-1986) ; soit, au même taux de conversion utilisé par l’auteur que précédemment, près de 9 milliards de dollars. Ce montant se répartissait comme suit :

• 7,9 milliards au titre des dotations budgétaires ;
• 2,3 milliards au titre de la transformation des dettes d’exploitation en prêts à long terme du Trésor ;
• 22,4 milliards au titre de la transformation des crédits bancaires en dette à long long terme BAD ⁶⁶⁸  ;
• 6,9 milliards au titre de nouveaux prêts bancaires à moyen terme ;
• 1,9 milliard au titre de la consolidation des résultats.

Ces chiffres concernent 284 entreprises issues des anciennes sociétés nationales dont la trésorerie consolidée par secteur est donnée par le tableau suivant :

Ce tableau appelle les commentaires suivants : ce qui frappe au premier coup d’œil, c’est l’extrême précarité de la situation des entreprises dont il rend compte. Le solde net de la trésorerie des entreprises (tous secteurs confondus) est non seulement négatif mais d’un montant exorbitant : plus de 50 milliards de dinars en 1982 et près de 58 milliards de dinars en 1986 ! La situation s’est donc dégradée au cours des années de mise en œuvre de la restructuration organique et financière. Avant que n’intervienne cette réforme, cette situation n’avait pas de quoi surprendre, elle découlait du mode de financement alors en vigueur qui consistait à financer les investissements sur fonds du Trésor et l’exploitation sur découvert bancaire, en contrepartie de quoi les entreprises étaient dessaisies de leurs ressources au profit du Trésor. Au motif que les investissements étaient financés sur concours budgétaires, la pratique était en effet de centraliser au niveau du Trésor les cash-flows dégagés par les entreprises. Il en résultait un déficit permanent de trésorerie qui ne reflétait en aucune façon la véritable situation financière de celles-ci ; déficit qui ne pouvait être comblé que par le découvert bancaire. Cette pratique ayant été abandonnée après 1982, les déficits de trésorerie ne s’expliquent guère depuis que par l’échec de la restructuration financière, échec imputable au moins en partie au mode d’assainissement adopté.

Aussi est-ce avec raison que M. Baba-Ahmed dit de la restructuration financière des entreprises qu’elle « apparaît, ex-post, comme un simple replâtrage qui a voilé la réalité pour un temps : malgré un apport d’argent frais de 34,7 milliards de dinars et le caractère momentanément salutaire de l’assainissement de leurs créances, les entreprises publiques enregistrent une détérioration globale de leur trésorerie […] » ⁶⁶⁹ . Il estime à 44,6 milliards de dinars le solde net négatif de trésorerie des entreprises publiques restructurées tous secteurs confondus sauf secteur pétrolier.

Plus globalement, M. Baba-Ahmed s’est attaché à montrer dans l’Algérie, diagnostic d’un non développement ⁶⁷⁰ les principales causes de l’inefficacité du capital industriel public en Algérie. A la sous-utilisation des capacités de production installées (qu’il estime être de l’ordre de 45 à 65% selon les secteurs), se surajoutent les coûts excessifs d’investissement dont l’auteur dit qu’ils sont de 1,5 à 2,5 fois plus élevés que les standards internationaux. Quant aux rendements des facteurs de production, ils constituent la troisième grande source de déperdition de l’efficacité productive du capital. Si le facteur subjectif est pour quelque chose dans cette déperdition (l’auteur incrimine le type de relations de travail instituées par la loi, ce dont il a été question dans le chapitre précédent), les facteurs objectifs ne sont pas en reste : plusieurs sources de gaspillage du capital productif sont ainsi identifiées par l’auteur, à commencer par celles liées à l’environnement institutionnel. Mais c’est surtout la surconsommation technique des immobilisations qui est en cause. L’auteur en donne un aperçu à travers l’évolution du ratio CFF/VA (consommation de fonds fixes/valeur ajoutée) tous secteurs confondus. Entre 1982 et 1987 ce ratio a augmenté significativement pour n’amorcer de baisse qu’à partir de 1988 comme le montre le tableau ci-après.