Chapitre II
Erasme ou la tentation de l'irénisme

Erasme de Rotterdam, est un militant de la paix. Ses convictions reposent sur la tradition judéo-chrétienne, et particulièrement sur le précepte divin du premier commandement : "tu ne tueras point"⁷⁹. Pour le moine batave le respect de la vie dans son principe est primordial ; l'homme "est au monde", il fait partie de la nature, donc création de Dieu. Pour l'humaniste, l'homme ne s'appréhende que chrétien et ne doit pas attenter à la vie de son prochain. Il n'y a pas de contradiction entre une philosophie de l'homme ou anthropologie philosophique et la science de Dieu ou théologie. La religion dégage par elle-même une conception de l'homme créé à l'image de Dieu ; c'est donc au sein de la jonction entre l'humanisme et le christianisme, qui présente les valeurs absolues de l'héritage divin, dont l'homme est responsable, que se positionne Erasme⁸⁰.

Dans cette option, de l'humanisme chrétien représentatif de la voie moyenne, entre d'une part les sophistes, tel Protagoras pour lequel l'homme est la mesure de toute chose ; et d'autre part, l'option adoptée par Luther selon laquelle Dieu est tout et l'homme n'est rien s'il ne bénéficie pas de la grâce divine ; l'humaniste hollandais opte pour la liberté émancipatrice de l'homme chrétien.