1. Professions et secteurs d'activité

D'emblée, le groupe des élites du Second Empire et des débuts de la République ne déroge pas au portrait de groupe dressé plus haut. Aucun des maires nommés entre 1853 et 1876 n'est noble ; aucun de ces individus n'appartient à ceux que l'on classe dans la très grande bourgeoisie, disposant de revenus très semblables à ceux de la noblesse, parfois même supérieurs, membres des conseils d'administration des grandes entreprises industrielles françaises, appartenant à la Haute Banque et la Haute Finance : cette élite supérieure n'est absolument pas présente dans cette partie de la banlieue parisienne, soit qu'elle ne fût pas suffisamment éloignée de Paris pour permettre l'achat d'un petit manoir ou château – l'un des rares châteaux princiers existant sur le territoire, celui de Vanves, ayant appartenu à la famille des Condé, est devenu dès le Premier Empire un lycée, d'abord annexe champêtre du Lycée Louis-le-Grand, puis Lycée du Prince Impérial sous le Second Empire -, soit que son industrialisation déjà importante et son urbanisation en forte croissance ne permette pas la création de lieux de villégiature ; l'absence de paysages bucoliques ou d'attraits particuliers peut aussi expliquer le désintérêt de la haute bourgeoisie pour cette partie de la banlieue pour, alors qu'à la même époque, Gustave Caillebotte lançait la mode des villas en bord de Seine à Gennevilliers pour permettre la pratique de la régate, ou que les communes du Vésinet et surtout de Maisons-Laffitte connaissent un essor considérable.

Le second trait étonnant réside dans la faible représentation de la bourgeoisie oisive, celle des propriétaires et rentiers. Seuls 3 individus se désignent par le statut de propriétaire, mais il a parfois été possible de retrouver le métier exercé avant leur accession à la première magistrature communale. Leur statut de bourgeois oisif est relativement récent, puisque leurs pères sont connus par leur profession : Charles Dépinoy, ⁴⁹⁹ très probablement marchand de vin, est fils d'un négociant de Lille ; Jean-Baptiste Dupont est fils et petit-fils de charpentiers, frère d'un entrepreneur en charpentes, lui-même entrepreneur en charpente au décès prématuré de sa première épouse en 1865 ⁵⁰⁰ ; enfin, le père de Philippe Leviaux était Lieutenant dans la Grande Armée ⁵⁰¹ . De fait, ces rentiers, forme par excellence de la notabilité traditionnelle, n'appartiennent pas à des familles anciennement installées dans ce statut : leur oisiveté, visible au travers des divers actes d'état civil où ils revendiquent un état, est partagée entre la tradition et la nouveauté de ce statut familial. Il est donc pertinent de s'interroger sur le rôle de l'ascension sociale au sein de ces édiles, y compris chez ceux qui représentent, par leur portrait social, l'archétype de ces notables traditionnels, ce qui peut aller à l'encontre d'un portrait galvaudé du maire d'avant l'ère démocratique.

Tableau 39. Professions exercées par les individus en fonction de la période de leur mandat

Les maires de ces communes proches de Paris sont en majorité des actifs. Peu de bourgeois oisifs dans ce groupe, même si le tableau est biaisé par la recherche systématique de la profession, quelque soit le statut déclaré par les individus. De fait, avant ce correctif, les maires propriétaires, vivant des rentes accumulées durant leur vie active, mais ayant soit vendu leur affaire, soit organisé leur succession, sont les plus nombreux parmi les individus de cette première période. Cette surreprésentation des notables traditionnels parmi les maires nommés semble en partie confirmée à l'étude des types de professions exercées par les maires actifs.

Cette affirmation n'est valable qu'en partie. A côté de notabilités traditionnellement appelées au pouvoir mayorale (un notaire, des entrepreneurs locaux ayant fait fortune dans des affaires liées aux métiers traditionnels de la région), on voit déjà apparaître de nouvelles formes de notabilités. L'uniformité n'est pas de mise, et c'est bien plus la diversité qui caractérise cet échantillon.

Parmi les nouveaux métiers exercés par les maires, ce sont les domaines d'activité des négociants et industriels qui témoignent le plus de cette évolution. Si numériquement il y a autant de maires entrepreneurs dans la dernière décennie de l'Empire que dans la première de la République, le pouvoir semble privilégier durant la première période les hommes aux métiers traditionnels, enrichis dans des domaines proches de l'artisanat, alors que la période républicaine voit s'imposer des nouveaux venus, entrepreneurs dans des activités industrielles en évolution, liées à la chimie et à l'essor de la médecine moderne.

Parmi les entrepreneurs traditionnels, faisant évoluer son métier du petit patronat artisanal pour atteindre une entreprise de taille plus importante, Barthélemy Noël Perier semble révélateur. Maire de Montrouge de 1859 à 1871, il déclare la profession d'ouvrier charron carrossier lors de son mariage avec une couturière en mai 1836, puis très vite devient marchand de bois et exploitant de carrières. Les époux établissent certes un contrat de mariage devant le notaire d'Arcueil, mais ce dernier révèle des niveaux encore peu élevés de fortune ⁵⁰² , et ne fait aucune référence ni à un fonds de commerce, ni à des terres entrées dans la communauté. B. Périer est toujours charron carrossier à la naissance de ses fils, entre 1836 et 1845 ⁵⁰³ . En 1850, à la naissance de son unique fille, il est marchand de bois, profession qui apparaît dans la liste du dernier conseil municipal de Montrouge avant l'annexion, en 1858. Barthélemy Périer est alors 1er adjoint ⁵⁰⁴ . Quatorze ans plus tard, il marie son fils Henry : il est alors exploitant de carrières ⁵⁰⁵ . D'après l'enregistrement de la succession et surtout l'inventaire après décès, détaillant les dates d'achat de terres constituant la base de son exploitation de carrières, il acquiert différentes parcelles afin de pouvoir en exploiter le sous-sol à partir de 1859. Jusqu'en 1865, cette exploitation de carrière se fait en commun avec un associé, du nom de Letellier. Ils achètent et exploitent ensemble la carrière de la Plaine, constituée des terrains situés pour partie à proximité de Montrouge, sur les communes de Bagneux, Châtillon et Gentilly, ainsi qu'une seconde série de terrains situés dans l'Oise, à l'est de Creil, à proximité de la ligne de chemin de fer reliant la Gare du Nord et Beauvais. A la liquidation de la société commune, Letellier et Périer se partagent les carrières : le premier conserve la carrière dite de Saint-Maximin, près de Creil, et Barthélemy Périer conserve les autres carrières, celles de la Plaine ainsi que celle de Saint-Vaast-les-Mello dans l'Oise ⁵⁰⁶ . Toutefois, la famille reste présente sur le territoire de Saint-Maximin, puisque le fils aîné épouse la fille d'un exploitant de carrières de l'Oise, maire de Saint-Leu d'Esserent, toujours près de Creil, qui apporte en dot la carrière Dona Maria située à Saint-Maximin, ainsi que tout le matériel se rapportant à son exploitation ⁵⁰⁷ . A partir de 1867, Barthélemy Périer entreprend l'achat de nouvelles terres, avec un autre associé, en vue d'exploiter la carrière de Rousseloy, toujours près de Creil, et, seul cette fois, les carrières de Bury-Saint-Claude dans le même canton de Creil, ainsi qu'une autre, plus éloignée, à Violaine, commune située près de Longpont dans l'Aisne, distante d'une dizaine de kilomètres de Soissons et elle aussi à proximité de la ligne reliant Soisson et Paris. Les achats de terres continuent pour étendre les carrières, jusqu'en 1869 à Saint-Vaast, jusqu'en 1870 à Rousseloy et jusqu'en 1872 pour les carrières de la Plaine. L'estimation de la valeur de ces carrières, tant pour les terres que pour les droits d'exploitation s'y afférant, ainsi que celle du matériel nécessaire à leur exploitation, s'élève à un peu plus de 62 000 francs au décès de Barthélemy Périer en 1874, et compose près de 55% du total de l'actif mobilier et immobilier du défunt. Ce parcours témoigne d'une ascension sociale importante. Il montre aussi la concomitance entre le moment où les individus quittent le domaine de l'artisanat pour entrer dans celui des entrepreneurs, et l'installation à la tête de la commune : hasard ou non, c'est en 1859, date de ses premières acquisition, que Barthélemy Périer devient Maire de la commune de Montrouge aux contours transformés, et il sera nommé à ce poste jusqu'en 1871.

Jean-Baptiste Dupont connaît, avec des nuances de fortune non négligeables, un parcours semblable. La première différence vient de l'installation plus ancienne dans la notabilité traditionnelle de la famille de ce maire, fils de conseiller municipal, il est entrepreneur de travaux publics au décès de sa première épouse en 1865 ⁵⁰⁸ . Il apparaît avec la mention de "propriétaire" sur la liste électorale de 1871. Devenu entre temps maire de Vanves, il est aussi retourné dans la commune de son père après son second mariage, qui a eu lieu en 1866. Il ne sera plus alors fait mention de son activité professionnelle ; l'inventaire après le décès de sa première épouse fait apparaître non seulement un terrain servant d'atelier, mais aussi toute une série de matériels et pièces servant à la construction de bâtiments. Pourtant, lors de son propre décès en 1895, toute trace de ce passé entrepreneurial aura disparu, pour laisser place à diverses créances et une fortune investie en valeurs boursières ⁵⁰⁹ .

A l'inverse, la période républicaine voit poindre de nouvelles professions parmi les candidats à la fonction mayorale. Deux d'entre eux sont à la tête de fabriques industrielles , Pierre Leplanquais, fabricant d'instruments de chirurgie ⁵¹⁰ , et Louis Rolland, fabricant de produits chimiques, cristaux de soude et potasse ⁵¹¹ , installé à Montrouge dès 1865 et dont l'entreprise perdure, sous la direction de son fils, au moins jusqu'en 1901 ⁵¹² .

A côté de ces entrepreneurs qui sont surreprésentés par rapport aux autres périodes (62 % des entrepreneurs sont maires entre 1860 et 1871 ⁵¹³ ), les autres maires appartiennent à la fonction publique et aux professions intellectuelles. On retrouve ici sans surprise l'importance de la "notabilité de robe", même si elle se diversifie dans les années 1870. François Huillier, notaire parisien ⁵¹⁴ , dispose à Bagneux d'une maison de villégiature, commune dont il est nommé maire de 1865 à 1869. En mai 1870, son petit-fils naît à Bagneux ⁵¹⁵ , et en 1892 encore, une décision de voirie fait apparaître sa famille au cours d'une délibération ⁵¹⁶ . Pourtant, aucune trace de la présence de ce notaire n'est retrouvée dans les listes électorales à partir de 1871 ⁵¹⁷ . Ce notaire, fortuné, héritier d'une famille de notables de l'Allier, épouse la fille d'un notaire parisien ⁵¹⁸ , marie son fils dans la bourgeoisie anoblie sous la Restauration ⁵¹⁹ , tandis que sa première fille épouse un sous-préfet et la seconde un notaire parisien ⁵²⁰ : c'est l'une des personnalités aux liens sociaux les plus élevés de l'échantillon ⁵²¹ . Claude Micard, pharmacien à Vanves, est maire de sa commune à la même période. Il est issu d'une famille de Saône-et-Loire, riches négociants et constructeurs des quais de Châlons-sur-Saône, dont l'un des ancêtre a très certainement été le premier maire d'Allerey en 1789 ⁵²² . Cette filiation lointaine ne fait pas de lui l'un des notables les plus fortunés de la commune, puisqu'il est simplement crédité d'un revenu de 4000 francs en 1865 ⁵²³ . La bourgeoisie de robe, titulaire d'offices notariaux ou exerçant des professions organisées en ordre, est donc bien représentée dans cette dernière décennie de l'Empire ; sa présence ne sera jamais totalement démentie par la suite.

Les professions de la fonction publique oscillent entre la bourgeoisie d'Etat et les "nouvelles couches". Parmi les premières, Jean-Baptiste Jullien, Proviseur du Lycée de Vanves, ancien recteur démis de ses fonctions en 1850 ⁵²⁴ , est issu d'un milieu relativement modeste puisqu'il devient maître d'étude avant d'obtenir son baccalauréat et passe sa Licence de Lettres tout en enseignant au Collège Royal de Tournon, en Ardèche, puis à celui d'Avignon ⁵²⁵ . Les "nouvelles couches" sont surtout représentées par des fonctionnaires d'administration centrale, classes moyennes ayant acquis une relative aisance par ce statut. C'est le cas pour Jean-François Raveret, commis principal au Ministère de la Guerre ⁵²⁶ .

L'ensemble des professions exercées par ces édiles locales actives souligne, durant cette période, l'importance de certains secteurs dans la définition des notables locaux. Le poids des notables traditionnels semble aller dans le sens d'une édilité réservée aux individus ayant acquis une position sociale appréciée par le pouvoir politique et traditionnellement reconnue comme faisant de "bons maires". Tel pourrait être le cas de François Huillier, notaire parisien. Né à Souvigny dans l'Allier, il est le fils d'un notable local, premier adjoint au maire de Souvigny en 1803. Devenu avocat à Paris, il achète une charge de notaire grâce à son mariage dans ce milieu. A son décès en 1873, la succession s'élève en valeurs mobilières à près de 400 000 francs, auxquels il faut ajouter différentes propriétés, trois immeubles à Paris et le Château des Marronniers à Bagneux ⁵²⁷ . A ses côtés, on peut classer Jean-Baptiste Dupont, ancien entrepreneur de travaux publics, héritier d'une famille de conseillers municipaux et de maires, et dont le montant des avoirs lors de la succession enregistrée en 1896 s'élève à plus de 1,3 millions de francs ⁵²⁸ .

Dans un autre registre de fortune, - près de 10 fois moindre - on peut classer les deux entrepreneurs traditionnels, Louis Surivet, marchand plâtrier ⁵²⁹ , et surtout Barthélemy Périer, qui, par le montant de sa succession, évalué à 114 000 francs, peut se classer dans une bourgeoisie de bonne aisance. On peut ajouter à ce groupe le Proviseur retraité, Jean Baptiste Jullien, qui a acquis une double reconnaissance, locale de part ses fonctions, et administrative de part son parcours exemplaire dans la fonction publique ⁵³⁰ .

Si ces professions classent indéniablement les édiles nommés pendant cette période au sein d'une bourgeoisie, de petite ou moyenne aisance le plus souvent, ayant parfois accès à un niveau élevé dans la hiérarchie sociale, et faisant clairement partie des "notables locaux" au regard du profil sociologique de ces communes, il est intéressant de voir qu'aucun de ces maires ne semblent appartenir directement aux propriétaires ruraux, riches horticulteurs de la région, ni même au monde de la blanchisserie dont on a vu l'importance pour le développement économique d'une commune telle que Vanves. Certes, on retrouve au sein des différents conseils municipaux le nom de ces notabilités locales, ancrées dans cette terre de banlieue depuis plusieurs générations. Mais le choix du maire semble se faire à l'extérieur de cette petite bourgeoisie artisanale et paysanne locale, pour préférer des individus extérieurs, première génération de migrants provinciaux venus s'installer soit à Paris, soit directement en banlieue parisienne.