I- Entre ruralité et urbanité : les permanences de la gestion locale.

En 1860, le paysage urbain de la nouvelle banlieue de Paris semble être encore marqué par la ruralité. Tout d'abord, la banlieue sud-ouest conserve une part importante d'activités agricoles, occupant parfois près des trois quarts du sol non bâti des communes. L'Atlas départemental de la Seine édité en 1870 témoigne encore de cette permanence de la ruralité dans ce paysage (voir plan 3 page 349 ). La ruralité tient aussi au caractère récréatif de cet espace. Les lieux de villégiatures de personnalités sont rappelés avec emphase. A Vanves, guides et plaquettes rappellent la mémoire de l'ancien Château des Princes de Condé, devenu depuis le Consulat la "maison des champs du Prytanée militaire ⁷⁶⁰ ", avant de devenir un lycée réputé doté d'un immense domaine disposant de jardins, parcs et équipements sportifs modernes ⁷⁶¹ .

plan 3. Extrait de l'Atlas Lefèbvre, gravé en 1854, actualisé en 1870, sd.

Bagneux s'enorgueillit d'être le lieu de l'ancienne résidence du Cardinal de Richelieu ⁷⁶² . Le duc de La Vallière possédait une maison de campagne dans la Plaine de Montrouge, ainsi que les "jésuites de Paris, installés depuis 1668 ⁷⁶³ ". En dehors de ces résidences, les guides touristiques qui commencent à naître à la fin du XIXe siècle vantent les parcs, bois et campagnes qui accueillent les parisiens les dimanches et jours de fête autour de guinguettes à la mode. Rabelais déjà exilait son héros Gargantua dans les campagnes proches de Paris, dont Montrouge et Vanves, afin d'y pratiquer le sport nécessaire à parfaire son éducation ⁷⁶⁴ . Lieu de détente et de villégiature des Grands, puis progressivement des petites gens, la banlieue de Paris assume une vocation rurale et bucolique en opposition avec un monde urbain proche et dense ⁷⁶⁵ .

Malgré cette permanence, les communes de Vanves et Montrouge ne sont pas pour autant des communes uniquement rurales. La complexité de leur paysage frappe très rapidement : aux permanences d'un espace non bâti représentant parfois une part assez importante de la commune ⁷⁶⁶ , ces communes associent des cœurs urbains parfois densément peuplés. Dès l'annexion de 1860, Vanves compte 6016 habitants alors que la population de Montrouge ne s'élève qu'à 3534 habitants ⁷⁶⁷ . Ces communes atteignent 10 000 habitants respectivement en 1881 et en 1886 et dépassent les 20 000 habitants au début du XXe siècle ⁷⁶⁸ . La comparaison des densités de population, telles qu'elles peuvent être évaluées, confirme le statut mixte de ces communes en 1861 : avec 12,56 et 15,71 hab./ha, elles sont des bourgs plus que d'importantes communes urbaines, et les densités sont loin d'être comparables avec celles observées à Paris de l'autre côté des fortifications. Ainsi, la présence continue d'une activité agricole encore importante ou d'entreprises d'exploitations du sous-sol rattachent ces communes aux bourgs ruraux du début du XIXe siècle. Les termes de "village", "bourg", "hameaux" et "lieu-dit" restent fréquents dans les délibérations des conseils municipaux jusqu'aux premières années du siècle suivant.

Communes urbaines par leur nombre d'habitants, rurales par de nombreux aspects du paysage et des activités, le territoire étudié appartient au monde de la mixité. Deux domaines semblent particulièrement marqué par la permanence d'une gestion édilitaire traditionnelle : d'une part, les pratiques sociales, d'autre part, la gestion de la voirie.