3. le centre ville, seul espace urbain des faubourgs

Anciens bourgs ruraux centrés autour de leur église, Vanves et Bagneux accordent une grande place dans la géographie de leur ville à l'espace central, lieu de concentration des bâtiments communaux, mairie, école, église, ou du pouvoir déconcentré de l'Etat, justice de paix, gendarmerie. Nouvelles communes construites de toute pièce, l'une en 1860, l'autre en 1883, Montrouge et Malakoff, malgré un système de voirie marqué par l'absence visible d'un centre ville, réinventent leur propre centralité autour de la construction de la mairie et des groupes scolaires. A Malakoff, l'Eglise joue le rôle central avant même l'érection du quartier en commune indépendante.

Les édiles municipaux sont donc précocement préoccupés par la mise en valeur, voire l'embellissement de ces centres-villes. On peut y voir ainsi les prémisses d'une politique patrimoniale, centrée autour de l'importance donnée au bâtiment. Mais, surtout dans le cas de l'église, du fait de relations parfois conflictuelles entre clergé local et élus, on peut aussi saisir tout l'enjeu d'une appropriation d'un espace urbain largement désacralisé.