1. La genèse de la Conférence intercommunale pour le gaz en banlieue

a. état des lieux au tournant du siècle

Les négociations du renouvellement du traité liant la Compagnie du Gaz à la Ville de Paris commencent très tôt : dès les dernières années du siècle, le conseil municipal de Paris réfléchi, sur le modèle d'autres agglomérations européennes, aux modalités de distribution du gaz et tout particulièrement à une gestion en régie, permettant un abaissement sensible de son prix ¹³⁴⁵ . Dans ce contexte, un regroupement des communes de banlieue s'organise progressivement, à l'initiative conjointe de deux Conseillers généraux représentant la banlieue, Victor Carmignac et Joseph Dupont, et du maire de Bagneux, Théodore Tissier ¹³⁴⁶ .

Le monopole parisien détenu par la Compagnie parisienne du gaz depuis 1855 s'étend de fait largement hors les murs : en 1880, cette Compagnie éclaire 53 communes de banlieue, 60 au début du XXe siècle. Tous les traités liant la Compagnie et les communes doivent être renégociés avant le 31 décembre 1905 : il y a donc urgence de créer, dans la région parisienne, une nouvelle forme de relation entre sociétés gazières et communes.

Le monopole gazier est ainsi dénoncé par les municipalités à partir des années 1890, tant pour l'incurie de la Compagnie que pour l'absence de concurrence qu'engendre cette situation de quasi-monopole, en particulier sur les tarifs. Toutefois, l'action intercommunale s'oppose aussi à un autre pouvoir. Pour les élus, il ne fait donc aucun doute que la faiblesse de l'équipement public en banlieue est aussi la conséquence des manœuvres politiques de l'administration de la Ville de Paris et de ses élus pour maintenir les communes de Seine-banlieue dans une situation de domination. En 1900, la Ville est accusée de faire "800 000 F de bénéfice sur le dos des communes de banlieue ¹³⁴⁷ ", du fait de la redevance perçue par Paris sur les consommations extra-muros. La différence de tarif entre Paris et la banlieue est, selon les élus banlieusards, la répercussion de cette redevance parisienne. Vendu aux particuliers 40 centimes le m3 en banlieue contre 20 centimes à Paris, le gaz est un luxe que ne peuvent s'offrir bon nombre de ménages. C'est ainsi qu'à population égale, les banlieusards ne consomment que 45 % du gaz brûlé à Paris. Face à ces dysfonctionnements et à ce qu'ils considèrent comme des injustices, les élus de Seine-banlieue s'organisent.