Arrangements au sein de la parenté

Cette succession à peine réglée s'engage la suivante, qui commence en 1890 pour se terminer en 1905 par un vaste arrangement familial dont les mutations cadastrales et les listes nominatives de recensement laissent discerner les grandes lignes.

La configuration familiale comme la situation économique de l'exploitation sont inédites. Tôt mariée, Marie-Louise Durrels a donné naissance entre 1862 et 1880 à neuf enfants, pour lesquels il a fallu très vite envisager un établissement. Dès l'âge de douze ans, les cinq fils quittent l'un après l'autre l'exploitation pour quelques années. Si l'on en juge par leur devenir professionnel, sans doute font-ils l'apprentissage des métiers du cuir. Etienne et Bernard, les deux aînés, sont en effet tanneurs à Madrid à partir de 1890. Pierre est cordonnier à Buenos Aires lors du décès de son père en 1892. Les deux autres, Jean et Jean-Pierre, ne suivent que provisoirement le chemin de leurs frères, mais en 1895 le conseil de révision trouve également ce dernier à Madrid. Bien que recensé comme laboureur, il est ensuite affecté en 1916 à une tannerie d'Irissarry. Les deux filles aînées quant à elles sont placées comme domestiques à Bayonne, si bien que le groupe domestique ne compte jamais plus de six enfants³¹⁷.

Sans doute le travail salarié des enfants a-t-il contribué à la prospérité de l'exploitation. On ne sait à peu près rien de ses autres sources de revenu : les donations ou dédommagements en bétail laissent seulement supposer que l'élevage y tient une large place³¹⁸. En 1856, Etienne Salaberry se déclarait d'ailleurs pasteur, dénomination rare pour un exploitant³¹⁹ : sans doute possède-t-il un important troupeau ovin. Son frère Jean est recensé comme charpentier en 1861, puis comme laboureur après son mariage : peut-être est-il resté pluriactif. Quelle que soit leur origine, les revenus de l'exploitation sont en tout cas suffisants pour lui permettre à la fois de nourrir un nombreux ménage et d'épargner. Entre 1863 et 1889, les deux frères Salaberry ont en effet acheté, pour près de 4 000 francs, un pré et six hectares de pâtures, et placé de nombreuses créances auprès de leurs voisins : le montant cumulé des créances connues atteint un maximum de 15 000 francs en 1884³²⁰.

Le départ précoce des enfants pourtant rend la succession problématique. Etienne, l'aîné, se marie au cours d'un séjour en Amérique, sans doute sans le consentement de ses parents. On ne sait, lorsqu'il rentre en 1889, si les parents refusent la nouvelle épouse ou si le fils refuse la succession. Mais l'année suivante, il est tanneur à Madrid avec son cadet Bernard. Or le père, tard marié, est déjà âgé de près de soixante-dix ans. Les parents désignent alors l'héritier par testament, sans attendre son mariage : c'est Jean, leur troisième enfant, qui reçoit le quart préciputaire³²¹. Ses frères et soeurs quittent définitivement la maison où ne reste plus en 1896 qu'un ménage réduit à quatre personnes : l'héritier, sa mère, son oncle Etienne et sa soeur Marie. L'héritier, âgé de 28 ans, n'est toujours pas marié. Deux ans plus tard, il renonce à son tour à la succession pour épouser, sans contrat, l'héritière du plus grand domaine du village : le domaine de Garra, qui compte alors 170 hectares³²².

La "tyrannie des vieux" qui, face à des jeunes tôt émancipés, craignent de perdre le pouvoir domestique³²³ se poursuit jusqu'au décès de la mère, au risque de compromettre la perpétuation de la maison. Le plus jeune des fils, Jean-Pierre, revient finalement prendre la succession après son service militaire, mais à nouveau la mère semble s'opposer à son mariage. Jean-Pierre doit attendre la disparition de sa mère pour se marier et devenir propriétaire, au terme d'un nouvel arrangement de famille dont nous ne connaissons que le versant foncier. La propriété est à nouveau transmise dans son intégralité : Jean-Pierre ne cède à son frère qu'un pré acquis par son père et son oncle en 1863, et reçoit en échange deux prés du domaine Garra.

Elle s'agrandit par ailleurs d'une exploitation voisine et parente, sans doute convoitée de longue date, Etchaucia³²⁴. Les deux exploitations ont entretenu depuis 1820 des liens familiaux que l'on peut imaginer étroits. Originaires d'une commune assez éloignée, les deux soeurs Héguy en effet n'avaient pas d'autre parenté au village³²⁵. En 1837 d'ailleurs, Marie et son époux ont prêté à leurs soeur et beau-frère une somme de 300 francs dont Etchaucia leur est restée redevable jusqu'en 1854³²⁶. A partir de 1868, Ithurburua est à nouveau créancière de ses cousins d'Etchaucia, qui reconnaissent devoir à Etienne et Jean Salaberry 2 300 francs "pour prêt d'argent", puis une somme de 1 600 francs "qui leur a été prêtée au fur et à mesure de leurs besoins"³²⁷. Lorsque Marie-Louise Durrels réalise ses créances en 1900, elle devient ainsi propriétaire des terres de sa grand-tante : la circulation des terres au sein de la parenté passe aussi par le biais du crédit familial. Le circuit familial se poursuit avec la mise en location d'Etchaucia, exploitée à partir de 1906 par Baptiste Albarats, propriétaire d'Errecaldia, une micro-exploitation voisine et également cousine³²⁸.

Confrontée à des situations inédites, chaque génération a ainsi été contrainte d'innover pour assurer la perpétuation de la maison : sous les apparences rigides et immuables de la transmission intégrale du patrimoine se cachent en fait des trésors d'inventivité et de souplesse. La perpétuation de la maison a fort bien su par ailleurs se conjuguer au changement agricole comme à la mobilité des terres et des hommes. Au cadastre de 1914, près des 2/3 de la propriété proviennent d'acquisitions, au sein de la parenté ou auprès du voisinage³²⁹, treize des parcelles de l'exploitation ont par ailleurs changé d'affectation, et la superficie de ses prés a triplé depuis 1834³³⁰.