Iribarnia (Hélette)¹³⁴⁸

Tout aussi précaire apparaît le sort d'Iribarnia, qui ne doit sa survie qu'aux multiples expédients imaginés par ses propriétaires pour reconstituer un patrimoine en voie de démantèlement. C'est pourtant un beau domaine d'une vingtaine d'hectares, avec sa maison de maître, sa métairie et son moulin, que Marie Etcheberry a laissé en 1813 à son époux et ses quatre enfants¹³⁴⁹. Mais les cadets ont voulu se marier, ont exigé leur part, et en 1825 un premier partage a divisé la propriété en cinq lots dont une partie a été vendue¹³⁵⁰.

Seule l'aînée Etiennette est restée auprès de son père à Iribarnia. Elle a dû engager sa part et l'exploitation se réduit à peu de choses : le jardin d'Etiennette, les 22 ares de labour de son père, et quelques parcelles de prés et de pâtures. Mais aux maigres ressources de l'agriculture s'ajoutent celles du petit artisanat à domicile : Etiennette se déclare fileuse, comme beaucoup de veuves et de célibataires¹³⁵¹. Sans descendance, elle choisit pour héritière sa nièce Etiennette Hiriart : en 1844, Etiennette Hiriart et son époux Léon Broussain deviennent propriétaires des maigres biens qui lui restent par contrat de mariage, et entreprennent de reconstituer la propriété en reprenant possession des terres engagées par leur tante¹³⁵².

Mais à la mort de Jacques Garra en 1848, l'exploitation est à nouveau amputée de plusieurs hectares par le partage des biens paternels¹³⁵³. Sa fille Etiennette doit aussitôt céder à ses nombreux créanciers les quelques parcelles de son lot¹³⁵⁴. Les époux Broussain, déjà endettés, doivent emprunter 1 500 francs pour acheter la part de Domingo¹³⁵⁵. En 1855, ils sont contraints de vendre à réméré 78 ares de labour et de prairie¹³⁵⁶. L'exploitation, en majeure partie couverte de taillis et de pâtures, ne compte plus alors que deux hectares de terres cultivables, pour sept bouches à nourrir¹³⁵⁷.

C'est d'abord dans l'émigration que le ménage cherche les ressources qui lui font défaut. En 1856, Léon Broussain n'est plus recensé à Iribarnia, où il a laissé son épouse avec sa tante et trois enfants. En janvier 1857, "sur le point de quitter la France et ne pouvant prévoir l'époque de son retour", il donne pouvoir à sa femme d'administrer ses biens et s'embarque pour l'Amérique¹³⁵⁸. De La Havane, il parvient à racheter son labour avant l'échéance du réméré¹³⁵⁹. Mais à son retour, six ans plus tard, une lourde dette pèse toujours sur la maison. Les époux Broussain doivent emprunter 3 000 francs pour se libérer des griffes du médecin Pierre Larre, devenu leur unique créancier¹³⁶⁰, et ne peuvent même pas payer les 134 francs de gages du vieux domestique embauché par Etiennette pendant l'absence de son mari¹³⁶¹.

Léon Broussain se fait alors transporteur et sillonne les routes avec ses attelages pendant une dizaine d'années au moins. En 1863, il effectue un transport de planches en compagnie d'un autre bouvier, lorsqu'il est interpellé une première fois par la maréchaussée à Irissarry, où il s'est arrêté à l'auberge en abandonnant sa voiture sur la route. En 1867, il est à nouveau verbalisé pour défaut de plaques, alors qu'il se dirige vers Hasparren avec deux charrettes attelées chacune d'une paire de bœufs, toujours chargées de lattes. On le trouve encore à plusieurs reprises conduisant sa charrette dépourvue d'éclairage sur la route de Bayonne à Saint-Jean-Pied-de-Port, jusqu'en 1873¹³⁶².

A cette date, il vient de marier sa fille Marie, unique survivante de ses quatre enfants. C'est au tour de son gendre Jean Recalde de se rendre en Amérique. A peine marié, il quitte son épouse et son fils âgé de trois mois. Mais l'émigration ne réussit pas plus à cette génération qu'à la précédente. Jean Recalde disparaît en Amérique sans donner de nouvelles¹³⁶³. Marie confie son enfant à ses parents, et quitte elle aussi la maison pour se rendre à Bordeaux, probablement comme domestique¹³⁶⁴. C'est à elle que l'exploitation doit finalement son salut. Elle obtient le divorce en 1888, épouse un restaurateur de Bordeaux où elle se déclare "maîtresse de restaurant", s'acquitte des 5 000 francs de dettes de ses parents, et agrandit la propriété de quelques parcelles¹³⁶⁵. En 1901, elle a probablement perdu son mari et son unique fils lorsqu'elle revient à Iribarnia, qu'elle exploite avec un jeune maçon dont elle fait bientôt son héritier. Bien que le nouveau propriétaire se déclare désormais "cultivateur", sans doute un nouveau cycle de pluriactivité s'ouvre-t-il alors, associant agriculture et métier du bâtiment¹³⁶⁶.