Tuttumbaïta (Ascain)¹³⁶⁷

Si à Iribarnia comme à Herassoa le choix de la pluriactivité relève de la nécessité, il n'en est pas tout à fait de même pour Tuttumbaïta. Les ressources agricoles de cette exploitation d'une dizaine d'hectares, dont plus de quatre sont cultivés en 1832 et plus de six en 1914, paraissent en effet suffisantes pour les besoins d'un ménage. La propriété compte en outre, à Ascain et dans la commune voisine d'Urrugne, deux micro-exploitations louées à des journaliers¹³⁶⁸. Cependant, bien que ses habitants se déclarent uniformément laboureurs, on trouve à plusieurs moments de son existence des traces de pluriactivité.

En 1829 d'abord, lorsque les quatre enfants de Jean Lohiet et Etiennette Harispe atteignent l'âge adulte, leur fils Jean effectue comme la plupart des jeunes gens d'Ascain à cette époque un séjour dans la marine. Pendant trois ans, il y fait un apprentissage d'ouvrier avant de reprendre en 1832 "son état de laboureur"¹³⁶⁹. C'est ensuite, ici encore, avec la succession que s'ouvre une nouvelle période de pluriactivité. Etiennette Harispe puis Jean Lohiet disparaissent sans avoir semble-t-il désigné d'héritier. Leur fils Jean prend momentanément la direction de l'exploitation confiée à un métayer tandis que son beau-frère Jean Hapet, à peine marié, part pour Montevideo¹³⁷⁰. Il en revient quatre années plus tard avec le pécule nécessaire au dédommagement des cohéritiers. Les deux aînées se sont mariées et ont quitté la commune. Jean Lohiet, qui reçoit les deux micro-exploitations de l'héritage de son père, laisse la succession à son beau-frère et, à son tour, se rend en Amérique¹³⁷¹.

La succession réglée, on ne trouve plus trace de pluriactivité pendant une vingtaine d'années. "Propriétaire peu aisé", voire "gêné" selon les déclarations du maire¹³⁷², Jean Hapet doit s'endetter lorsque dix ans après son retour la maisonnée compte cinq enfants en bas âge et doit faire appel à une domestique¹³⁷³. Il n'est pas impossible qu'il se livre un moment au commerce des bestiaux et baille des troupeaux à cheptel aux métayers dont, de façon tout à fait inhabituelle, il se porte garant à plusieurs reprises¹³⁷⁴. Peut-être la maison bénéficie-t-elle encore des revenus de l'émigration quand elle accueille un cousin malade, qui vit de ses rentes depuis son retour de Montevideo¹³⁷⁵. Mais comme à la génération précédente c'est en fin de cycle familial que la pluriactivité refait son apparition : comme son oncle, Etienne Hapet commence à 17 ans un apprentissage de charpentier de marine tandis que Thérèse, la benjamine, est placée comme domestique à l'âge de vingt ans¹³⁷⁶.

La troisième génération est semble-t-il la seule à pratiquer durablement une activité non agricole. En 1871, après l'échec de la cohabitation avec leur premier gendre et le départ de leur fils Etienne pour l'Amérique, Jean Hapet et Marie Lohiet marient en effet leur fille Marianne à un maçon, Pierre Ibarra, qui prend la succession¹³⁷⁷. Pierre Ibarra est toujours recensé comme "laboureur", et rien ne laisse soupçonner que l'exploitation est pluriactive. Mais au mariage de sa fille en 1896, puis lors du conseil de révision en 1898, il se déclare à nouveau maçon. Sans doute pendant une génération l'exploitation a-t-elle vécu des doubles revenus de l'agriculture et des travaux du bâtiment. Cela ne lui a pas permis de se libérer des 3 000 francs de dettes léguées par la génération précédente¹³⁷⁸. Du moins la dette n'a-t-elle pas augmenté, malgré la naissance de douze enfants : le groupe domestique compte jusqu'à treize bouches à nourrir en 1886. Et cette génération est parvenue à établir l'un après l'autre presque tous les neuf enfants survivants.

De multiples indices témoignent par ailleurs du dynamisme agricole de l'exploitation. Elle a fait l'acquisition dans les années 1860 de plus de quatre hectares de communaux, puis s'agrandit à la fin du siècle des terres de l'héritage de Jean Lohiet, décédé en Amérique¹³⁷⁹. La maison de journaliers est détruite en 1904, ses quatre petites parcelles sont converties en pré, et une dizaine de parcelles change d'affectation entre 1832 et 1914. En 1908 enfin, elle présente ses truies au concours du comice agricole de Saint-Jean-de-Luz où elle obtient un deuxième prix¹³⁸⁰.

Aussi la pluriactivité semble-elle échapper ici à une pure logique de la nécessité. La réussite agricole de l'exploitation comme les alliances matrimoniales nouées au tournant du siècle avec plusieurs bonnes maisons de la société locale laissent entrevoir, à une frontière incertaine entre impératif et style de vie, un possible choix. Dans une économie familiale fragile, la pluriactivité des ménages apparaît certes d'abord comme une question de survie. En témoignent ses cycles, qui épousent les rythmes des cycles familiaux. Au moment difficile de la succession, puis en fin de cycle familial quand le groupe domestique devient pléthorique, elle révèle la précarité de l'économie du ménage, mais aussi sa souplesse. Ce modèle de pluriactivité, faite d'expédients successifs parmi lesquels les migrations tiennent une grande place, n'est certes pas celui de la France agro-industrielle, mais relève sans doute des mêmes logiques. Dans la complémentarité fréquente entre travail de la terre et artisanat se devine aussi, en effet, une fidélité à un mode de vie rural associant à la relative indépendance d'une cellule familiale pluriactive une forte insertion dans le tissu social villageois.