Une aventure collective¹⁴⁴⁴

Les quatre frères Hirigoyen, cadets d'Harguibelea, sont parmi les tout premiers jeunes gens d'Ascain à prendre leur passeport pour Montevideo¹⁴⁴⁵. Ils appartiennent à une vieille famille de la commune, où leurs ancêtres paternels et maternels sont propriétaires fonciers depuis le XVIIe siècle au moins¹⁴⁴⁶. Leur mère Catherine Perusquy, descendante d'un officier marinier, est l'unique héritière des six hectares d'Harguibelea, agrandis d'un enclos peu après son mariage avec Gratien Hirigoyen en 1798¹⁴⁴⁷. Leur père, charpentier de marine, exerce sa profession jusqu'en 1824¹⁴⁴⁸. Avec plus de cinq hectares de cultures et les revenus de la pluriactivité, l'exploitation connaît donc une aisance certaine.

Mais seul l'aîné des cinq frères suit la trace de son père : ouvrier charpentier dans la marine pendant quelques années, il épouse l'héritière d'un petit domaine de quelques hectares dont il prend la succession¹⁴⁴⁹. A partir de 1826, la famille ne compte plus un seul marin et se tourne vers l'émigration. Le premier, Dominique prend son passeport pour Montevideo. Dès 1829, il se trouve à Buenos Aires en compagnie de quelques jeunes gens de la commune, tous fils de propriétaires fonciers ou de commerçants. Entre ces pionniers et leurs familles s'organise à travers l'Atlantique un réseau de solidarités et de transfert d'argent. Dominique fait parvenir à son père une première somme de 700 francs par l'intermédiaire de Jean Sougarret¹⁴⁵⁰, rentré en octobre 1829¹⁴⁵¹, et appelle ses frères et ses cousins germains à le rejoindre. Les familles encouragent ces départs. Dominique s'est engagé à payer les 800 francs nécessaires au voyage de ses deux frères. Son père et son futur beau-père apportent leur caution auprès du capitaine de navire¹⁴⁵². Sa tante Gracieuse Hirigoyen avance 500 francs à son fils Martin pour "le mettre à même d'entreprendre le voyage de Buenos-Ayres où il compte aller passer quelques temps"¹⁴⁵³. Six ans plus tard, elle remet au nom de Martin 500 francs à la veuve du menuisier du village, dont les quatre fils sont aussi à Buenos Aires¹⁴⁵⁴.

Ces premiers émigrants se fixent rarement en Amérique. La plupart n'y font qu'un séjour de quelques années, ou reviennent en fin de vie. Mais les réseaux d'accueil et d'emploi mis en place par cette première vague de migrants ouvrent la voie à un flux continu d'hommes et d'argent, encouragé par quelques réussites éclatantes. Plusieurs décennies durant, l'économie des exploitations se nourrit en partie des ramifications poussées outre-Atlantique par les réseaux de sociabilité villageoise.