Des retours d'hommes et d'argent

Tous n'ont certes pas réussi. André Hirigoyen, recensé à Harguibelea comme laboureur à partir de 1841, finit sa vie en célibataire dans la maison maternelle et ne détient à son décès, pour toute fortune personnelle, qu'une créance de 1 000 francs¹⁴⁵⁵. Son frère Jean, également célibataire, partage sa vie entre Harguibelea et l'Amérique. Rentré définitivement en 1876, il ne laisse en héritage que sa part de la propriété familiale, restée indivise¹⁴⁵⁶.

Dominique Hirigoyen en revanche fait un retour remarqué. A 34 ans, après un séjour d'une dizaine d'années à Buenos Aires, il rapporte plus de 12 000 francs d'économies qui lui permettent d'épouser l'une des plus riches héritières d'Ascain¹⁴⁵⁷. Près de la moitié de cette épargne revient à ses parents : il leur a prêté plus de 5 000 francs, dont il fait don par testament à sa maison natale. Cette aide financière leur permet de régler leurs dettes, mais aussi d'améliorer l'exploitation : l'argent de l'émigration est investi dans la rénovation de la maison, l'achat de deux bœufs, le défrichement d'une parcelle, et le chaulage des terres¹⁴⁵⁸. Il bénéficie également à la petite exploitation de son frère aîné, qui reçoit 2 600 francs, et bien sûr à la propriété de son épouse : la maison, restaurée à grands frais, signifie ostensiblement la réussite du nouveau rentier¹⁴⁵⁹. Le retour de Dominique Hirigoyen contribue ainsi au maintien ou à l'ascension de trois exploitations de sa parenté proche.

L'argent d'Amérique entre à nouveau dans la maison en 1858 grâce au mariage de Marie Hirigoyen. Son époux Jean Etcheberry est le descendant d'une lignée de tisserands d'Ascain, propriétaires d'une micro-exploitation. Mais la profession s'éteint avec son père et ses deux oncles célibataires, dernière génération de tisserands ruraux¹⁴⁶⁰. Jean Etcheberry, qui se déclare également tisserand lors de son mariage, n'a sans doute exercé cette activité que dans sa première jeunesse. A dix-sept ans, il a choisi l'émigration et s'est embarqué pour l'Amérique en compagnie de Saint-Martin Hirigoyen, cadet d'Harguibelea¹⁴⁶¹. Lorsqu'il rentre au village pour se marier, après une absence d'une quinzaine d'années, il rapporte 10 000 francs d'économies qu'il investit notamment dans le casino de Saint-Jean-de-Luz¹⁴⁶². De sa fortune restée entièrement mobilière, Harguibelea tire pendant trente ans une rente annuelle de 500 francs. Il ne réalise ses créances qu'à la fin de sa vie, pour faire l'acquisition de deux petites exploitations d'Ascain destinées à ses petits-neveux¹⁴⁶³. Par testament, il lègue enfin près de la moitié de sa succession à sa maison natale, où son beau-frère douanier a pris la suite des défunts tisserands¹⁴⁶⁴. Outre Harguibelea, trois petites exploitations ont ainsi bénéficié du retour de Jean Etcheberry.

Le dernier à rentrer est Saint-Martin, le plus jeune des quatre frères Hirigoyen. Il a passé près de trente ans en Amérique. A soixante ans, "rentier" et toujours célibataire, il rapporte une petite fortune de plus de 30 000 francs qui lui permet de faire l'achat d'Uhaldea, un des domaines les plus prestigieux de la commune. Sa propriétaire, héritière d'un ci-devant conseiller du roi et lieutenant de la maréchaussée des Lannes, avait au début du siècle des biens à Urrugne, Saint-Jean-de-Luz, Biarritz et Bayonne, et dans l'île de Saint-Domingue¹⁴⁶⁵. Son fils Jean Pagez, qui a reçu en partage ses terres d'Ascain, y vivait de ses rentes, et fut nommé maire de la commune en 1828. Outre Uhaldea, ses deux métairies, sa bergerie et son moulin, il y était propriétaire de cinq maisons de rapport. Depuis le XVIIIe siècle au moins, les maîtres d'Uhaldea étaient aussi les créanciers de nombreuses maisons de la commune, dont Harguibelea¹⁴⁶⁶. Mais par ses "folles dépenses" à Paris où il étudiait la médecine, un fils prodigue a ruiné la maison. Métairies et maisons de rapport ont été vendues en 1850¹⁴⁶⁷. A son retour d'Amérique en 1869, Saint-Martin Hirigoyen investit toute sa fortune dans l'achat du reste du domaine : la maison de maître de 12 pièces, comportant 16 ouvertures, un second corps de logis destiné aux métayers, trois écuries, un chai, un pressoir, et une vingtaine d'hectares¹⁴⁶⁸. Il y finit ses jours en rentier, et lègue ses biens à ses frères et sœurs¹⁴⁶⁹.

A la fortune foncière, cette génération ajoute ainsi le prestige, mais aussi le pouvoir. Dominique Hirigoyen est élu en 1848 lieutenant de la Garde nationale, puis maire de la commune. Défenseur des usages et des droits collectifs, il est écarté en 1856 au bénéfice d'un grand propriétaire, un notable favorable à la vente des communaux¹⁴⁷⁰. Mais il retrouve son siège de 1867 à 1877, et son beau-frère Jean Etcheverry prend à son tour la direction des affaires municipales de 1883 à 1891. La seconde moitié du siècle est celle des nouveaux rentiers, ces "Américains" qui évincent les élites traditionnelles de leurs propriétés et de leurs fonctions politiques.