2-2-2 Spécialisation hémisphérique

L’asymétrie de la fonction de l’EPR a été attribuée à l’avantage du champ visuel droit pour la perception du matériel orthographique et ce, au sein même de la zone fovéale (e.g., Brysbaert & d’Ydewalle, 1988 ; Brysbaert et al., 1996; Shillcock, Ellison & Monaghan, 2000 ; Whitney, 2001 ; voir aussi Brysbaert, 2004 pour une revue récente). Étant donné que chaque hémichamp visuel se projette entièrement sur le cortex visuel controlatéral, les lettres présentées à droite de la fixation bénéficieraient d’un traitement plus efficace, du fait de leur transfert direct vers l’hémisphère gauche, dominant pour le langage.

L’hypothèse de la dominance hémisphérique pour le langage a directement été testée par Brysbaert (1994) à travers la comparaison de l’EPR chez des lecteurs hollandais « dominant gauche » (i.e., présentant une dominance hémisphérique classique à gauche pour le langage) et « dominant droit » (i.e., présentant une dominance hémisphérique non habituelle à droite pour le langage). Les résultats obtenus à l’issue de cette étude ont mis en évidence une asymétrie de la fonction de l’EPR moins prononcée (i.e., une courbe de l’EPR davantage symétrique) chez les sujets « dominant droit » comparée aux sujets « dominant typique », suggérant que bien que la dominance hémisphérique joue un rôle dans l’asymétrie des champs visuels droite/gauche, elle ne rend pas entièrement compte du phénomène de l’EPR dans les mots. Toutefois, ces données sont à prendre avec précaution en raison de la difficulté à déterminer avec certitude la dominance hémisphérique des sujets pour le langage (évaluée dans cette étude au travers d’une série de batteries de tests de la latéralité). Par ailleurs, les sujets dont les systèmes de traitement du langage sont localisés dans l’hémisphère droit sont rares ; de récentes études utilisant les techniques d’imagerie cérébrale (Knecht et al., 2000, 2003 ; Pujol et al., 1999) ont révélé qu’environ 95% des sujets droitiers et 75% des sujets gauchers traitent le langage principalement avec l’hémisphère gauche et seulement 20% des gauchers avec l’hémisphère droit.