La fondation et ses légendes

Beikthano se trouve au centre de la Birmanie, dans l’ancien district de Magwe, et plus précisément à 20° de latitude nord et 95°23’de longitude est (cartes 2, 23 et 26). La ville aurait été créée par la princesse Panthwar, issue de la dynastie légendaire de Tagaung. La légende de fondation de la ville est contée dans une chronique du XIXème siècle, le Taungdwingyi Thamaing, qui n’est autre qu’une compilation des traditions orales de la région ¹⁹ . Deux princes aveugles, Mahathambawa et Sulathambawa, auraient fui leur ville natale de Tagaung, située en haute Birmanie, en navigant vers le sud sur l’Irrawaddy. Au cours de leur voyage, ils auraient rencontré une ogresse du nom de Sandamukhi qui aurait promis de les délivrer de leur cécité. Une fois guéris, ils se rendirent à Yathemyo, près de la future Sri Ksetra, et le plus âgé des deux princes, Mahathambawa, épousa la fille d’un ermite nommée Bedayee, qui appartenait également à la lignée des rois de Tagaung. Après six années de règne sur Yathemyo, Sulathambawa succéda à son frère et prit pour épouse sa belle sœur Bedayee devenue veuve. Ils eurent un fils nommé Duttabaung qui succéda à son père sur le trône puis fonda Sri Ksetra. Avant de devenir roi, Sulathambawa avait eut une fille de l’ogresse Sandamukhi. La jeune enfant fut enlevée par un ermite qui prit soin d’elle jusqu’à l’âge adulte. Plus tard, la jeune fille qui devait accomplir les pénibles tâches de la maison, notamment la corvée d’eau, fut aidée par le dieu Visnu qui se souvint d’elle pour avoir été son frère au cours d’une de ses existences antérieures. Sur les conseils du dieu Indra, il lui construisit une ville splendide sur laquelle elle exerça son pouvoir et devint la princesse Panthwar : cette ville fut nommée Beikthanomyo ²⁰ , c’est-à-dire la “ville de Visnu”, Beikthano étant l’appellation birmane de ce dieu et myo signifiant la ville. Duttabaung, fils de l’aîné des princes et cousin de la princesse Panthwar, constatant au bout de quelques années la prospérité de la cité, mena une campagne militaire à son encontre, captura la princesse qu’il épousa de force. Cette dernière fut alors connue comme la reine Beikthano. Ces derniers évènements se seraient déroulés au Vème siècle de notre ère, le roi Duttabaung ayant régné cinq siècles dans la tradition birmane ²¹ .

Les recherches archéologiques menées sur le site de Beikthano ont permis de conclure à une occupation s’étalant du IIème siècle avant notre ère au V-VIème siècle ²² comme le montrent diverses datations au C14 réalisées à partir d’échantillons prélevés lors de fouilles archéologiques. Voici le récapitulatif des fourchettes chronologiques proposées, présentées des plus anciennes aux plus récentes ²³ :

• 196 BC – 246 AD
• 105 BC – 305 AD
• 90 BC – 138 AD
• 10 AD – 235 AD
• 90 AD – 535 AD
• 145 AD – 420 AD
• 150 AD – 600 AD
• 260 AD – 525 AD