La fondation et ses légendes

Cette ancienne capitale pyu, Halin, se situe à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Shwebo, par 22°28’ de latitude nord et 95°49’ de longitude est (cartes 2 et 18). Les deux chroniques les plus célèbres de Birmanie, la Chronique du Palais de Cristal et celle d’U Kala connue sous son titre anglais de The Great Chronicle, ne mentionnent pas son existence. Seule une allusion la concernant apparaît dans le texte d’U Kala, à propos des évènements relatifs au roi de Pagan Naratheinka ⁴⁷ . U Aung Hpyo rédigea à la fin du XIXème siècle, sous le règne de Bodawpaya, une chronique en vers sur l’histoire de Halin. Il place sa fondation à une époque antérieure à la vie du Bouddha par un prince indien du nom de Karabaw, descendant du légendaire Mahasamata ⁴⁸ . Ce Karabaw tenta de construire un barrage sur l’Irrawaddy afin d’alimenter en eau sa nouvelle fondation mais échoua dans cette vaste entreprise et bâtit le réservoir Nagayon qui se situe encore aujourd’hui au sud des fortifications. La ville aurait par la suite connu une succession de 799 rois et le dernier aurait été celui d’un Pyu ou plus exactement de deux frères, Pyu Min et Pyone Min. Halin bénéficiait à cette époque d’une prospérité certaine. À cause d’un malentendu Pyone Min aurait été assassiné par son frère, acte qui provoqua la révolte de toute la population et le lynchage de Pyu Min. Après ces événements, la légende rapporte que la ville tomba dans le chaos et fut abandonnée de ses habitants. D’après Taw Sein Ko, directeur du Département d’Archéologie au début du siècle dernier, le déclin de Halin serait dû à un changement de cours du fleuve Mu qui, à l’origine, rejoignait peut-être l’Irrawaddy au niveau de la ville de Thitseingyi ⁴⁹ , au sud-est de l’ancien site. Les archéologues qui ont mené cinq campagnes de fouilles entre 1963 et 1967, sous la direction de Myint Aung, ont montré que la ville avait probablement été détruite par un incendie, incendie ce qui va à l’encontre de la théorie de Taw Sein Ko. La chute de cette capitale remonterait au VIIIème siècle de notre ère.

Deux pierres gravées d’inscription pyu ont été retrouvées sur le site. L’une d’entre elles date du IVème siècle de notre ère, tandis que la seconde est plus tardive et se situe aux environs du VIIème ou VIIIème siècle ⁵⁰ . Le contenu de ces inscriptions n’a, pour l’instant, été que très partiellement déchiffré.