Thorstein B. Veblen (1857-1929) est la principale figure de référence de l’institutionnalisme, un courant de pensée économique qui se constitue aux États-Unis durant l’entre-deux-guerres. Veblen construit une théorie générale de la connaissance, dont il tire un projet scientifique visant à l’élaboration d’une économie « évolutionniste ». Tirant parti d’une théorie des comportements humains fondée sur les concepts d’instinct et d’habitude, il développe une analyse du changement institutionnel que nous interprétons en termes d’« effets émergents ». Si la plupart des institutionnalistes contemporains se revendiquent de son héritage intellectuel, nombre d’entre eux ont de facto abandonné son projet scientifique, au profit d’une économie normative du progrès socio-économique inspirée de la pensée de Clarence E. Ayres. Dans ces conditions, une réhabilitation de l’économie « évolutionniste » veblenienne apparaît comme un enjeu important pour l’avenir de l’institutionnalisme.
Thorstein Veblen is the main figure of institutionalism, a movement in economics which formed in the United States in the nineteen twenties. He develops a general theory of knowledge that constitutes the basis of a scientific project aiming at the elaboration of an « evolutionary » economics. Resting on a theory of human behaviour based on the concepts of instinct and habit, Veblen offers an analysis of institutional change which we interpret in terms of « emergent effects ». Although most contemporary institutionalists claim to be his followers, a lot of them have de facto given up his scientific project, adopting a normative conception of economics that deals with socio-economic progress, thus following Clarence E. Ayres’ approach. A restoration to favour of the Veblenian « evolutionary » economics is therefore needed in regards to the future of institutionalism.
Mots-clés
Ayres (Clarence Edwin) - comportements humains - connaissance - émergence - épistémologie - évolutionnisme - habitude - instinct - institution - institutionnalisme - Veblen (Thorstein Bunde)
Je tiens à exprimer ma gratitude à Jean-Pierre Potier pour la confiance qu’il m’a témoignée, pour m’avoir fait profiter de son savoir et m’avoir toujours encouragé.
Je remercie les membres du Centre Walras et son Directeur, Gérard Klotz, pour tout le soutien qu’ils m’ont apporté.
Que soient également remerciés les Professeurs Kurt Dopfer, Marc Israël et William Williams pour leurs conseils avisés et leurs encouragements.
J’adresse mes remerciements chaleureux à Jérôme Maucourant, Bruno Tinel et Christel Vivel pour leurs conseils et leur soutien amicaux et, tout particulièrement, à Victor Vieira Da Silva, pour avoir eu la gentillesse de relire consciencieusement la quasi totalité de cette thèse.
Enfin, je ne saurais manquer d’exprimer mes remerciements et ma reconnaissance à ma famille pour son soutien indéfectible et à Laurence pour sa patience.