Section 3. La connaissance technique

Bien que la théorie de l’évolution des sociétés humaines élaborée par notre auteur soit irréductible à un strict déterminisme technologique (voir infra chap. 7, section 1), la connaissance technique n’en est pas moins une variable fondamentale de son système de pensée. Kenneth J. Arrow lui-même a d’ailleurs souligné la contribution pionnière de Veblen à l’analyse de l’accumulation des connaissances techniques et de leur rôle dans le développement économique : « parmi les externalités dont se préoccupait Marshall, un exemple primordial concernait l’information, en particulier le savoir technique. Thorstein Veblen [1908a], le caustique dissident, dans son commentaire du manuel de John Bates Clark, a caractérisé le savoir technique détenu collectivement comme un déterminant majeur de l’activité économique dans toute économie » [Arrow, 1994, p. 259].

Nous commençons par expliciter la nature instrumentale et sociale que Veblen reconnaît au savoir technique (3.1.), avant de montrer les implications de cette conception sur son analyse de la production (3.2.). Nous précisons, dans un troisième temps, les conditions de l’accumulation des connaissances techniques, selon notre auteur (3.3.).