1.3. L’économie classique utilitariste

Pour Veblen, « l’utilitarisme » constitue l’attribut essentiel de l’économie classique post-smithienne. L’emploi qu’il fait de ce terme est parfois ambigu dans la mesure où il l’utilise à la fois pour désigner les postulats de la psychologie hédoniste et une préconception ayant un contenu plus large que ceux-ci (1.3.1.). Cette préconception aurait conduit les auteurs classiques à faire de l’économie une théorie de la répartition de la valeur pécuniaire (1.3.2.), dont la forme la plus aboutie se trouverait dans les travaux de John Stuart Mill et dans l’approche de John Elliot Cairnes que Veblen qualifie de « taxinomique » (1.3.3.).