1.3. L’influence de la culture sur les instincts

Suivant en ceci la démarche de Veblen, nous avons successivement appréhendé le concept d’instinct à deux niveaux différents. Sous le rapport psychologique, les instincts peuvent être conçus comme des traits irréductibles de la nature humaine, chacun soutenant un mobile caractéristique de l’action de l’homme. Sous le rapport biologique, les instincts constituent des traits héréditaires et persistants. Ils trouvent leur origine dans différentes races dont chaque peuple européen (ou d’origine européenne) constituerait, aujourd’hui, un « mélange hybride ». Toutefois, Veblen estime que son analyse de l’instinct ne peut en rester là. En tant qu’elle relève des sciences sociales, l’investigation économique doit être portée à un niveau culturel. Aussi l’objet de cette sous-section est-il d’expliciter les trois principales « caractéristiques émergentes » des instincts qui apparaissent, selon Veblen, à ce troisième niveau d’analyse.