2. Introduction aux expériences

Notre travail expérimental comportait six expériences conduites chez des participants sains. L’objectif de la première expérience, menée avec un paradigme événementiel issu de l’IRMf, était double. Dans un premier temps, il s’agissait de rechercher les corrélats neuronaux impliqués dans le traitement des relations spatiales visuelles catégorielles et métriques afin de tester l’hypothèse d’une asymétrie hémisphérique, avec un intérêt particulier pour le gyrus angulaire. Dans un second temps, nous souhaitions mieux comprendre l’effet d’apprentissage typiquement observé dans les jugements des relations métriques, par l’identification du substrat anatomique impliqué au cours de ces jugements. Dans une deuxième expérience, réalisée en psychologie cognitive et menée avec le paradigme de champ visuel divisé, nous avions deux objectifs : d’une part, démontrer que les représentations des relations spatiales visuelles sont impliquées dans la discrimination d’expressions faciales émotionnelles et, d’autre part, tester l’hypothèse d’asymétrie hémisphérique du traitement des expressions faciales émotionnelles. Dans une troisième expérience, menée en neuroimagerie cognitive (avec la technique d’IRMf événementielle), nous avons plus spécifiquement cherché à préciser les corrélats neuronaux impliqués dans la discrimination des expressions faciales émotionnelles, avec des intérêts particuliers pour le gyrus angulaire et les lobules pariétaux inférieur et supérieur (attestant de l’utilisation des relations spatiales visuelles) ainsi que pour l’amygdale et les gyri frontaux inférieur et moyen (attestant d’un jugement émotionnel). Par ailleurs, cette expérience nous a permis de montrer comment ces deux informations ont pu interagir sur des stimuli complexes que sont les visages. Les quatrième, cinquième et sixième expériences, menées avec un paradigme d’amorçage issu de la psychologie cognitive, visaient à montrer que l’extraction de l’information émotionnelle contenue dans les expressions faciales se produit selon un mode automatique. Le paradigme expérimental de cette expérience nous a donné la possibilité de préciser la nature du mécanisme de traitement sous-jacent à cette extraction, dépendant du jugement requis.