Paradigme

L’ordre de succession des essais a été généré grâce à l’élaboration d’un compromis entre les contraintes liées aux expériences réalisées en Psychologie expérimentale et les contraintes liées à la technique d’IRMf événementielle, afin d’obtenir le meilleur rapport signal sur bruit possible. Les différents types de stimuli étaient présentés de façon entrelacée, avec un SOA (Stimulus Onset Asynchrony = l’intervalle séparant deux stimuli de même type, c’est-à-dire l’intervalle séparant deux stimuli « faciles ” ou deux stimuli « difficiles ”) variant aléatoirement autour d’une valeur moyenne d’un multiple de 2 secondes. Le SOA était égal à 6240 ms de moyenne (variant de 2000 ms à 24000 ms) pour les stimuli « faciles ” et à 5760 ms de moyenne (variant de 2000 ms à 18000 ms) pour les stimuli « difficiles ”. Dans ces conditions, les réponses fonctionnelles à l’un ou à l’autre type de stimuli ont pu être identifiées, malgré le recouvrement des réponses hémodynamiques à des stimuli présentés successivement. De plus, afin de satisfaire les contraintes imposées par la méthode expérimentale, pas plus de trois stimuli expérimentaux ayant les mêmes caractéristiques (qu’ils soient au-dessus ou au-dessous de la barre ou qu’ils soient à l’intérieur ou à l’extérieur de la distance de référence) n’apparaissaient successivement. Le paradigme a été prétesté sur un participant expert, dont les données n’ont pas été conservées. Le paradigme utilisé, de type événementiel rapide (voir Buckner et al., 1998), durait environ six minutes. Chaque essai était constitué de la barre qui apparaissait seule pendant 1000 ms et qui permettait aux participants de fixer le centre de l’écran, puis apparaissait de nouveau la barre accompagnée du carré pendant également 1000 ms, durée pendant laquelle les participants pouvaient répondre. A l’expiration des 1000 ms, l’essai suivant débutait, de sorte que la barre restait constamment à l’écran durant toute la durée de l’expérience (sauf lorsque les points d’exclamation apparaissaient). La durée d’apparition des points (1000 ms) a été choisie en fonction de la durée utilisée dans l’expérience de Baciu et al. (1999), et un scan fonctionnel étant effectué toutes les 2000 ms, nous avons fixé la durée d’apparition de la barre seule à 1000 ms. En cas de réponse erronée, une barre grisée apparaissait pendant 50 ms dans la partie supérieure du champ visuel du participant. La présence d’un signal d’erreur devait permettre aux participants de « réactualiser ” si nécessaire la distance critique à juger. Ce facteur nous semble essentiel afin de contrôler que les erreurs commises ne puissent pas être attribuées à une évaluation erronée de la distance critique, mais plutôt à une réelle erreur d’estimation de la distance séparant le carré de la barre.