Influence de la tâche : tâche explicite versus tâche implicite

Même s’il ne s’agissait pas de l’un de nos objectifs principaux, les expériences 2 et 3 nous ont permis d’identifier les corrélats neuronaux de la joie et de la peur suite à un jugement d’intensité au cours duquel aucun traitement de la valence n’était explicitement demandé. Ainsi, la tâche d’intensité nous a permis d’évaluer si une réponse de l’amygdale se déclenche lors de la présentation de stimuli émotionnels ou seulement lorsque le contenu émotionnel est pertinent pour la tâche. Nos résultats ont révélé une activation de l’amygdale dans la tâche d’évaluation de l’intensité des expressions faciales négatives. Nous proposons deux interprétations à ce résultat. Premièrement, l’activation de l’amygdale pourrait se produire car un besoin irrépressible de traiter le contenu émotionnel est nécessaire pour évaluer à laquelle des deux expressions faciales, de joie ou de peur, de référence il est utile de comparer l’expression faciale présentée. Cette explication semble peu plausible étant donné qu’une activation de l’amygdale dans la tâche d’intensité n’a été observée que lors de la présentation de stimuli négatifs, mais non lors de la présentation de stimuli positifs. Si le traitement du contenu émotionnel des expressions faciales s’avérait utile pour le choix du visage de référence, alors le contenu émotionnel serait extrait à la fois pour les stimuli positifs et négatifs ; l’activation correspondante serait probablement sous-tendue par une activation au niveau de l’amygdale. Notre deuxième interprétation postule qu’il est plus pertinent d’extraire de manière automatique le contenu émotionnel des visages lors de la présentation d’expressions de peur que lors de la présentation d’expressions de joie. Cette conclusion nous semble plus réelle. De nombreuses études ont proposé que l’amygdale aurait une capacité particulière à répondre de manière automatique ou conditionnée aux stimuli émotionnels négatifs (Keightley et al., 2003 ; LeDoux, 1995 ; Morris et al., 1998 ; Sander et al., 2003 ; Whalen et al., 1998). Cette structure pourrait être particulièrement importante pour traiter automatiquement les indices sociaux provenant des visages (Critchley et al., 2000a).