Étude des mecanismes de traitement des expressions faciales émotionnelles

Le second objectif de notre travail doctoral était d’étudier les mécanismes sous-tendant la perception et la reconnaissance des expressions faciales émotionnelles. L’utilisation des expressions faciales nous a permis de tester deux hypothèses majeures dans notre travail : (i) l’hypothèse de polarité dans le traitement des expressions faciales positives et négatives et (ii) l’hypothèse d’un traitement automatique du contenu émotionnel des expressions faciales. Par ailleurs, elle nous a permis de préciser l’influence de l’intensité émotionnelle.

Les expressions faciales sont souvent considérées comme un composant saillant du comportement émotionnel, et les visages comme des stimuli optimaux pour mener des études de neuroimagerie. En effet, ils peuvent fournir plusieurs émotions et plusieurs intensités d’une même émotion sans changer les caractéristiques physiques du stimulus comme la couleur, la complexité ou la luminosité. Par ailleurs, les expressions faciales sont des stimuli visuels biologiquement importants auxquels les neurones de l’amygdale répondent particulièrement. Par conséquent, il nous a semblé que les visages représentaient des stimuli adéquats pour étudier l’influence supposée des processus visuels des relations spatiales sur les processus émotionnels faciaux.