Test de l’hypothèse de polarite dans le traitement des expressions faciales émotionnelles

Nous avons testé l’hypothèse de polarité au niveau de l’amygdale et des gyri frontaux inférieur et moyen. Nous n’avons pas montré d’asymétrie hémisphérique, ni dans l’évaluation d’expressions positives de joie ni dans l’estimation d’expressions négatives de peur. Ces résultats, replacés dans le contexte des nombreuses études ayant cherché à mettre en évidence les substrats neuronaux impliqués dans le traitement émotionnel facial, indiquent que le traitement des expressions faciales est plus complexe que ne le stipule le simple modèle d’une dominance de l’hémisphère droit. La nature précise du jugement requis, la nature des stimuli utilisés, le nombre de stimuli différents utilisés, mais également le paradigme expérimental, bloc ou événementiel, pourraient être des éléments cruciaux pour déterminer (i) jusqu’à quel point chaque hémisphère est engagé, et (ii) les réponses de systèmes neuronaux différents. Face à ces constatations, une conclusion pessimiste nous inciterait à postuler qu’il semble difficile, voire vain, de trouver un consensus sur l’existence d’une spécialisation hémisphérique selon la polarité positive ou négative des expressions faciales, certaines différences méthodologiques pouvant suffire à expliquer certaines différences de lieux d’activation. Une conclusion plus optimiste consisterait à suggérer que le degré de granularité approprié des processus étudiés n’est peut-être pas encore atteint.

Par ailleurs, nous proposons que le facteur « intensité » a pu influencer la latéralisation hémisphérique de certaines structures, l’amygdale en particulier. En effet, nous avons mis en évidence un avantage de l’amygdale de l’hémisphère droit lorsque les expressions faciales étaient très intenses et un avantage de l’amygdale de l’hémisphère gauche lorsque les expressions faciales étaient moins intenses. Ce facteur devrait donc être un élément à prendre en considération dans les études cherchant à explorer la nature du traitement des expressions faciales émotionnelles.