3) Principes et arrangements : l’exercice de son autorité paternelle par l’Assistance publique

Par délégation du préfet, représentant légal des enfants assistés au titre de représentant de l’Etat, l’inspecteur doit donc gérer une grosse famille : entre mille et deux mille enfants. Gérant en bon père de famille cette légion d’intérêts particuliers auxquels se superpose l’intérêt général, il est en permanence sur une limite difficile à tenir. Pour autant, l’image de l’inspecteur père des enfants n’est pas totalement irréaliste. Ce père certes est lointain, et plus que tout autre doté d’un considérable pouvoir, mais il n’est pas pour autant inaccessible à la pitié ou à l’amitié, et capable en somme de sentiments humains qui en font plus qu’un simple rouage de l’Etat.