A. Une œuvre qui ne se limite pas au département

Décrire la colonie et son développement oblige à la resituer au sein de la Société de Saint-Joseph et du vaste ensemble de maisons créées par le père Rey pour les enfants, avant d’en montrer l’importance. Elle se traduit notamment par plusieurs tentatives d’expansion, y compris au-delà des mers, et par la reconnaissance vite acquise des pouvoirs publics autant que par diverses institutions privées. Son développement, dont l’ampleur a finalement laissé peu de traces dans les esprits sinon peut-être chez quelques habitants de Saint-Genest-Lerpt proches du lieu d’installation de la colonie ⁵¹⁸ , et dans le paysage quelques bâtiments actuellement inutilisés, ne saurait être séparé de la personnalité de son principal directeur et animateur : le père Claude-Marie Cœur.