1) La vie quotidienne

a) horaires

Plusieurs emplois du temps nous sont parvenus, qui permettent d’avoir une idée assez précise du contenu des journées des colons.

L’emploi du temps de 1890 (Tableau 46) est assez comparable à ce qu’Eric Baratay décrit pour la colonie de Cîteaux ⁶³⁹ , hormis un lever un peu plus tardif et quelques permutations, comme l’instruction (religieuse) donnée à Cîteaux après le repas du matin, et à Saint-Genest juste avant celui du soir. Ceci n’a du reste rien pour surprendre puisque Saint-Genest est issue de Cîteaux où le père Cœur a commencé sa carrière. On peut donc reprendre ses rapprochements avec la vie au séminaire, lever aux aurores, coucher de bonne heure, et alternance de prières, récréations, études et repas. Mais il semble tout aussi opératoire, plus que d’une maîtrise du temps menée selon lui par la bourgeoisie, d’évoquer la vie paysanne que revendique la colonie dans une partie de ses activités et de ses inspirations, où le lever et le coucher du soleil imposent ceux de l’homme, et où par exemple la chaleur de l’été oblige à éviter les travaux à la mi-journée.

Tableau 46 : emploi du temps de la colonie de Saint-Genest (1890)

Été		Hiver
5h30	lever et déjeuner	5h45-6h30	lever et déjeuner
6h30-9h	classes	6h30-9h30	classes
9h-11h	occupations manuelles	9h30-11h	occupations manuelles
11h-11h30	récréation	11h-11h30	récréation
11h30	dîner	11h30	dîner
12h-12h45	récréation	12h-12h45	récréation
12h45-14h	classes
14h-16h	occupations manuelles	12h45-16h	occupations manuelles
16h-16h30	goûter	16h-16h30	récréation
16h30-18h	occupations manuelles	16h30-18h30	classes
18h-18h30	récréation
19h	instruction et souper	18h30	instruction et souper
20h	exercices divers	19h30	exercices divers
20h30	coucher	20h30	coucher

Si le temps de travail est important, 5 heures et demie l’été et 3 heures trois quarts l’hiver, le temps de classe n’est pas négligé : 2 heures trois quarts l’été et 4 heures l’hiver. En hiver, le travail scolaire prend même le pas sur le travail manuel, de peu il est vrai. Les récréations occupent presque deux heures (1h45) et donnent à cette assemblée d’enfants un aspect finalement assez comparable à celui de tous leurs semblables. Sans pousser trop loin la comparaison, puisque le travail manuel reste dominant, la vie des petits paysans ou fils d’artisans, très tôt associés aux activités parentales par leur côté d’abord le plus subalterne, devait donner une impression assez proche. Malgré quelques heures de classe de plus, d’ailleurs écourtées parfois l’été pour cause de travaux prioritaires, leur participation à la ferme ou à l’activité paternelle restait importante ; les plaintes ici ou là relevées à propos des pupilles de l’Assistance le montrent.

L’enseignement paraît être donc une nécessité légale plus qu’une priorité, sauf dans le cas particulier des quelques élèves qui suivent une scolarité secondaire et dont les succès peuvent à l’occasion rehausser l’image de la maison. L’objectif souvent répété étant de fournir à la nation de bons citoyens, paysans, ouvriers ou soldats, l’enseignement n’est qu’une partie de l’éducation reçue, qui pourrait à trop forte dose lui être contraire, s’opposant aux sentiments d’obéissance et de modestie qu’il s’agit de développer chez l’enfant, et peut-être même l’incitant à sortir de sa condition. Or, la colonie n’a jamais prêché le désordre social ni la révolution, il s’en faut même de beaucoup. Par ailleurs, cette nécessité est d’autant moindre que le niveau général des enfants reçus est plutôt bon, lié à l’âge moyen à l’entrée (quatorze ans environ) ⁶⁴¹ . A leur arrivée, 10 % seulement sont analphabètes, 10 % savent un peu lire ou un peu écrire. Les autres ayant déjà quelques connaissances, la tâche à accomplir en ce domaine se réduit d’autant.