1) Les relations tumultueuses du père Cœur avec sa congrégation

Plus d’une fois, Cœur a envisagé de quitter, avec sa maison de Saint-Genest, la congrégation de Saint-Joseph. Mais jusqu’au bout aussi, il se présente en continuateur de l’œuvre du père Rey, laissant entendre que ce sont ses successeurs à la tête de l’ordre qui ont manqué à sa mémoire. Dans les notes qu’il rédige en 1911 ⁷⁶⁰ , il se montre lui-même sous les traits d’un digne élève du fondateur, et un petit peu plus encore :

‘« En 1867, l’abbé Cœur entre comme directeur-prêtre à Cîteaux ⁷⁶¹ , et devient l’intime confident du Père Rey ; le Père Rey et le Père Donat son principal auxiliaire lui confient la mission de mettre au point une méthode spéciale d’enseignement et d’éducation qui font déjà la puissance de Cîteaux. »’

Véritable dépositaire de l’œuvre comme de l’esprit du père Rey, face à tous ceux qui, par leur incapacité ou leur conduite irresponsable, conduisent la congrégation à sa ruine, telle est la posture, à la fois de disciple fidèle et de martyr, que se donne durablement Cœur. Il s’y tiendra jusqu’à sa mort, après avoir vu Saint-Genest aussi disparaître. Si en esprit il est bien difficile de contredire ses affirmations, il reste que, par ses actes, il a pu lui aussi contribuer à affaiblir l’ordre.