a) déportation de Simone Levaillant
Simone Levaillant est née à Saint-Etienne le 19 novembre 1904. Elle fait ses études de droit à Lyon, et est admise au stage par le Barreau de Saint-Etienne le 20 décembre 1927. Elle est la première avocate à y exercer 1040 .
La Région illustrée de décembre 1930 raconte qu’avec Me Le Griel, elle assure la défense de la jeune parricide Renée Cusset. Son intérêt pour l’enfance est donc réel, que montre l’identité de cette cliente comme son association avec Jacques Le Griel que nous avons vu participer activement à la défense des enfants au tribunal. Et peut-être faut-il voir dans cette association avec un collègue communiste le signe d’idées un peu « avancées ».
Dans cette même revue, elle est décrite comme « une jeune fille gracile, inaltérablement de bonne humeur. Le profil est fin, sémitique, le regard clair, la voix chantante. » Ce portrait, où la reprise de quelques clichés féminins et préjugés raciaux fait disparaître toute référence professionnelle, est peut-être représentatif de l’époque ; on peut douter qu’elle en ait beaucoup apprécié la portée limitée. Elle explique cependant au journaliste, revendiquant ses origines juives, mais aussi relevant une certaine tradition professionnelle familiale, que sa famille vient d’Alsace où ses ancêtres étaient de grands propriétaires terriens avant d’entrer récemment dans l’industrie, et qu’elle est apparentée à un ancien grand rabbin de Bâle et à Me Henri Torrès 1041 .
Peut-être est-ce à ses rapports très précoces avec Marinette Heurtier qu’on doit de les retrouver toutes les deux dans les mêmes œuvres. Simone Levaillant lorsqu’elle était enfant a en effet reçu d’elle, qui était en quelque sorte sa répétitrice, « des leçons à trois francs l’heure » à domicile, comme Alice Mossé 1042 , la fille du Dr Mossé, adjoint à la santé et aux sports de la municipalité Soulié. Ses papiers personnels font cependant état de contacts avec le Patronage de l’enfance et de l’adolescence de Paris, avec le Comité national d’éducation et d’assistance de l’enfance anormale, dont elle paraît être secrétaire de la section départementale qui est fondée (probablement à la fin de 1931) pour créer dans la Loire des « services de dépistage et de soins en ce qui concerne les enfants anormaux ». Elle fait également preuve d’un grand intérêt pour l’Œuvre nationale de l’enfance et la Croix-Rouge de Belgique.
Plutôt que de chercher des antériorités peu probantes, disons que le tout forme un ensemble cohérent, comparable à l’image que nous avons pu avoir de quelques femmes engagées dans les œuvres après la Première Guerre mondiale : jeune, travaillant, indépendante financièrement donc, et peut-être un rien frondeuse. D’ailleurs, elle peut être enseignante à l’occasion : élève de la première promotion de l’Ecole de puériculture fondée par la Fédération des œuvres de l’enfance, Melle Thivet a reçu dans ce cadre un cours de Simone Levaillant sur l’adoption 1043 .
Simone Levaillant est également féministe. Au journaliste de la Région illustrée, elle se présente comme membre du Comité national d’études sociales et politiques, et dit avoir donné en Espagne quelques conférences sur « la femme devant la loi ».
Dans ses papiers personnels figure également un texte intitulé « Contre le suffrage des femmes » dénonçant l’attitude su Sénat qui, en juillet 1932, a refusé aux femmes le droit de vote, qui dénote un certain talent pour la dérision :
« Animal à cheveux longs, à idées courtes », la femme ne saurait voter ; il est pourtant des hommes qui fréquentent les coiffeurs, et des femmes qui comme eux portent le cheveu court. Il serait malséant aux femmes d’avoir ce geste inélégant de jeter un bulletin dans l’urne ? Laver le plancher, récurer une casserole ne relève pourtant pas de la pure esthétique. La femme n’est pas une citoyenne puisqu’elle n’est pas astreinte au service militaire ? Outre qu’il existe des électeurs qui en ont été exemptés, les contraintes de la maternité valent bien la discipline de la caserne. La femme n’a pas d’éducation politique, son vote serait dangereux ? Mais le jeune électeur de vingt et un ans ne se voit jamais réclamer un tel « certificat de préparation et d’aptitude politique » avant d’être autorisé à voter.
‘« Et par ailleurs il semble que le choix d’un programme politique est pour l’électeur une question de conscience et que si nos pères ont fait une révolution en 1789 c’est précisément pour permettre à chacun de s’exprimer librement sur ses convictions politiques ou philosophiques. »’Femme et militante donc, esprit brillant plus qu’esprit fort apparemment, ouverte sur les exemples étrangers et y ayant voyagé, et sans doute une peu hors norme parce qu’elle a fait des études supérieures : « c’était une femme, les gens se méfiaient un peu » 1044 . Il n’est pas certain que son cabinet d’avocate ait bien fonctionné, et sa présence dans les procès de mineurs peut sans doute s’expliquer pour partie ainsi.
Elle est arrêtée le 14 mars 1943, dans la même rafle que le Dr Mossé. Par l’Hôtel Terminus puis le fort Montluc, ils sont dirigés sur Drancy puis déportés. Simone Levaillant n’a pas quarante ans.
Dès le lendemain 1045 , le Conseil de l’Ordre du Barreau des avocats de Saint-Etienne s’en inquiète, sans émotion excessive il est vrai, mais en relevant ses qualités professionnelles (« elle a toujours accompli d’une façon rigoureusement correcte et scrupuleuse ses obligations d’avocat, (…) elle n’a jamais fait l’objet de la moindre critique ») et émet le vœu que tout soit mis en œuvre pour obtenir sa libération. Elle reste en tout cas inscrite symboliquement au Tableau de l’Ordre, bien au-delà de la Libération 1046 . En avril 1968 est apposée une plaque dans la Salle des pas perdus du palais de justice, à la mémoire de Simone Levaillant qui n’est pas revenue de déportation. Sans cérémonie 1047 .