b) Marinette Heurtier : de Saint-Etienne à Alger

Marinette Heurtier est de la génération précédente. Elle est née à Saint-Etienne le 21 janvier 1888 et enregistrée à l’état civil sous le prénom de Marie-Louise. Sa mère est tailleuse et son père, Antoine, armurier, produit comme témoins de la déclaration de naissance deux autres armuriers, dont son beau-frère ¹⁰⁴⁸ . Marinette naît donc dans un milieu sans doute assez modeste, mais plus artisanal qu’ouvrier.

Antoine Heurtier, ouvrier mineur, est militant syndicaliste, dirigeant du Syndicat des mécaniciens extracteurs de houille entre 1888 et 1893. Quittant la mine pour devenir armurier à la Manufacture, il a déposé un brevet d’ajustage de fusil ; c’est sans doute à ce titre que, membre fondateur de l’Union des inventeurs et artistes industriels de la Loire, il en est devenu en 1908 le président. Socialiste, plutôt anticlérical, militant du Parti ouvrier stéphanois, il glisse doucement vers le radicalisme et devient à ce titre conseiller municipal en 1895 et 1898. Il est également membre fondateur de la coopérative de consommation l’Union des Travailleurs ¹⁰⁴⁹ .

Marinette et ses sœurs ont continué à leur manière ces engagements, dans un sens peut-être plus réformiste encore. Car il faut faire la part de leur mère, pas forcément d’accord avec tous les engagements de son mari, et qui par exemple a fait faire en cachette leur première communion à ses quatre filles ¹⁰⁵⁰ . Lorsque la CFTC est fondée à Saint-Etienne par Alice Vincent et Jean Pralong dans les années 1920, Jeanne et Anna Heurtier font partie de l’équipe d’origine ¹⁰⁵¹ . Elle sont donc militantes dans un mouvement assez généraliste, davantage ancré dans la vie professionnelle, peut-être précisément parce qu’elles ont une profession fixe et plutôt valorisante. Marinette en revanche a très tôt des engagements plus précis, alors même que son parcours professionnel connaît des débuts plus laborieux.

Lorsqu’en 1911 est déclaré, après quatre années de fonctionnement, le Patronage laïque des Anciennes élèves du Lycée de jeunes filles de Saint-Etienne destiné à venir en aide aux enfants pauvres et à leur famille, Marinette Heurtier en est présidente ¹⁰⁵² . Son action consiste essentiellement à décharger les mères de la garde de leurs filles, le jeudi, et à fournir à ces dernières des activités variées et éducatives : couture, lecture, goûter, arbre de Noël (pour leur donner des étrennes utiles : vêtements, lingerie) et excursions à la campagne l’été, mais aussi distribution de vêtements et aide en cas de maladie. L’intérêt de Marinette Heurtier pour les enfants est donc particulièrement ancien, et donne à son existence comme à ses activités une cohérence précoce.

Pour autant, alors que sa sœur Jeanne travaille à l’intendance de l’Ecole professionnelle de la rue Michelet et qu’Anna est professeur d’arts ménagers à l’école de la rue Rouget de l’Isle, nous avons peu de précisions sur sa première profession. Proche de l’enseignement sans doute, peu probablement professeur, peut-être surveillante, mais on ignore alors combien de temps et dans quelles conditions, ou bien plus simplement sans profession définie, un peu répétitrice ou professeur particulier à l’occasion : cette instabilité est intéressante et preuve d’un certain anti-conformisme ¹⁰⁵³ . Elle est en tout cas pendant la Première Guerre mondiale infirmière au front ¹⁰⁵⁴ . Et l’on aime l’image de cette jeune femme (elle n’a pas trente ans) qui ajoute aux traits de caractère déjà entrevus un côté intrépide, presque baroudeur.

On la retrouve dans les années 1930 parmi les responsables de la Croix-Rouge UFF de Saint-Etienne ¹⁰⁵⁵ , où nous avons déjà signalé la présence de l’avocat Paul Poncetton, président du Comité de patronage. Ils ont pu faire connaissance dans ce cadre. La notion de service s’ajoute en tout cas à son intérêt pour l’enfance.

C’est dans la librairie que tient Marinette Heurtier dans les années 1920-1930 que Melle Thivet s’inscrit à l’Union des femmes françaises. Car un peu de la même façon que la librairie d’Augustine Paret évoluera après 1945 vers une association de protection de la jeunesse déficiente devenue depuis la Rose des Vents et déménagée à Saint-Galmier ¹⁰⁵⁶ , celle de Marinette Heurtier est davantage qu’un lieu de vente : lieu de rencontres, un peu bibliothèque, un peu salle de travail, où des jeunes comme Simone Levaillant et Alice Mossé reçoivent des cours de soutien.

Son souci de l’enfance et de la jeunesse trouve sa concrétisation lorsqu’en 1932 la Fédération des œuvres de l’enfance ouvre sa consultation médico-pédagogique. Elle en est l’infirmière, l’enquêtrice et, par sa pratique comme par son stage en Alsace et en Belgique, obtient le titre d’assistante sociale sans en avoir sans doute jamais possédé le diplôme ¹⁰⁵⁷ . Ce qui ne l’empêche nullement, sans être membre des instances dirigeantes de la Fédération qui l’emploie, de participer à ses autres activités. Pour la préparation de l’exposition de l’Enfance de 1933, elle est ainsi en charge, au sein de la Section technique, des « fêtes enfantines, sauteries, guignols, concours fleuris » ¹⁰⁵⁸ .

On ne sait pas comment se décide son recrutement, ni son voyage en Alsace et en Belgique, et quelle part de relations et de convictions personnelles la conduit à s’enrôler à la Fédération. Le parallèle avec les intérêts de Simone Levaillant (les œuvres belges et parisiennes) est en tout cas tentant, et l’image serait jolie de cette ancienne élève entraînant sa répétitrice vers un engagement plus grand en faveur de l’enfance. Mais c’est à la suite de ce voyage (deux mois) que la Fédération puis le Comité de patronage s’engagent dans leur tâche de dépistage et d’accueil. C’est ce voyage aussi qui lui révèle au sein de la catégorie générale des enfants dit anormaux qu’elle est, comme infirmière, partie étudier, l’importance particulière de l’enfance délinquante.

On peut même se demander si Marinette Heurtier n’a pas une certaine part dans cette préoccupation particulière de la France des années 1930 pour l’exemple belge. On peut en effet voir son influence dans le choix que fait son neveu René Luaire pour son sujet de thèse : Le rôle de l’initiative privée dans la protection de l’enfance délinquante en France et en Belgique ¹⁰⁵⁹ . Bon nombre de thèmes leur sont en effet communs : la supériorité belge en matière d’observation notamment, sur des bases législatives comparables, la nécessité du dépistage puis d’un traitement préventif de la délinquance, et enfin le rôle irremplaçable des œuvres privées dans le domaine de la protection de l’enfance.

Nous avons vu l’étendue de son travail : enquêtes pour la clinique médico-pédagogique et assistance du Dr Nordmann ¹⁰⁶⁰ pour les examens, surveillance des établissements de Saint-Thurin et Usson-en-Forez, présence très fréquente aux audiences des mineurs au tribunal de Saint-Etienne, désignation comme déléguée à la liberté surveillée par ce même tribunal, accompagnement des enfants placés en établissement, supervision du placement en apprentissage en ville ou à la campagne des enfants confiés au Comité de patronage. Ce rôle moteur, quoique souvent occulté par le fait que Marinette Heurtier, salariée, n’est que peu présente aux postes de premier plan, peut être comparé à celui d’une Jeanne Lalouette à Nantes. Comme elle en effet, Marinette Heurtier a permis d’associer « l’action traditionnelle de la Société de patronage » (à Saint-Etienne, le système d’aides et de secours des œuvres regroupées au sein de la Fédération) et les possibilités nouvelles offertes par les enquêtes demandées par le tribunal. « Elle a fait le lien entre cette action sur le terrain et la lutte, plus large, qu’elle voulait mener contre la délinquance et l’enfance malheureuse. » Car à Saint-Etienne également, le développement des œuvres de protection de l’enfance a d’abord « reposé sur les enquêtes sociales » ¹⁰⁶¹ .

La cohérence aurait pu paraître grande entre les objectifs de la Fédération (protéger l’enfance et la famille), du Comité de patronage (protéger l’enfance délinquante, la moraliser par le travail des champs ou, à défaut, s’en protéger par l’enfermement) et ceux qui sont affichés par l’Etat Français ¹⁰⁶² . Pourtant les sœurs Heurtier ¹⁰⁶³ qui avaient déjà hébergé pendant la guerre d’Espagne une famille de réfugiés républicains ¹⁰⁶⁴ , s’engagent dans la Résistance. Jeanne et Anna participent aux activités du Témoignage Chrétien, et Marinette a dû voir ces activités d’un bon œil puisqu’elle était proche avant la guerre, comme ses sœurs du reste, du Parti démocrate populaire stéphanois ¹⁰⁶⁵ . Grâce en particulier à leurs liens avec Antoine Pinay, elles produisent des faux papiers, cachent des familles juives, aident des jeunes gens à échapper au STO ou des résistants à quitter la France ¹⁰⁶⁶ . On peut supposer que ces relations avec Antoine Pinay, maire de Saint-Chamond, député et conseiller général, datent de la période où la Fédération puis le Comité de patronage se sont mis en quête de financements (pour Saint-Thurin, Usson et la Maison d’accueil) ; ces liens ont sans doute été renforcés par le mariage de la sœur de Marinette Heurtier avec un Saint-chamonnais, M. Luaire ¹⁰⁶⁷ .

C’est une Résistance toute pacifique toutefois qui les anime. Violette Maurice ¹⁰⁶⁸ , se souvenant d’une de ses premières réunions de résistante dans une cave de la rue Richelandière à laquelle assistait aussi Anna Heurtier, plus âgée que la quinzaine d’autres participants, raconte qu’elle tenait pour une « Résistance par l’esprit ».

Marinette n’en continue pas moins ses activités, qui d’ailleurs lui donnent des possibilités d’action : elle cache parmi les élèves d’Usson deux petites juives de six ans ¹⁰⁶⁹ . C’est grâce à une visite à Saint-Thurin qu’elle échappe en mars 1943 ¹⁰⁷⁰ , à l’arrestation de ses deux sœurs par la Gestapo, ensuite internées à Montluc. Prévenue, elle s’enfuit, par l’Ardèche, à Marseille où elle est hébergée par les pères de Saint-Tronc ¹⁰⁷¹ . Elle rejoint ensuite l’Espagne, y tâte de la prison ¹⁰⁷² , puis gagne d’Afrique du Nord. Elle est à Casablanca en juillet 1943 ¹⁰⁷³ .

Nous savons peu de choses de ses activités en Afrique du Nord, sinon qu’elle y a été « Secrétaire Générale de la Commission Nationale de l’Enfance au Commissariat à la Justice à Alger » ¹⁰⁷⁴ . On remarquera toutefois que son embauche au commissariat à la Justice coïncide avec l’arrivée de François de Menthon à sa tête ¹⁰⁷⁵ , ce qui permet au moins de confirmer la proximité de Marinette Heurtier avec le PDP d’avant-guerre.

Il n’y a qu’un pas à franchir pour en faire un des auteurs de l’ordonnance du 2 février 1945 ¹⁰⁷⁶ , qui réforme largement le droit des mineurs, crée véritablement le corps des juges des enfants, et fait de la mesure éducative la règle et de la sanction l’exception ; ce texte régit encore aujourd’hui pour l’essentiel la situation des enfants délinquants ¹⁰⁷⁷ . Ce pas, Marinette Heurtier l’a elle-même franchi, s’attribuant un rôle que rien ne permet de confirmer ¹⁰⁷⁸ .

Sans vouloir casser le mythe, on peut cependant relever quelques éléments épars à ce propos. En avril 1944, elle est ainsi qualifiée d’ « ancienne Secrétaire-Greffier à la Commission d’Enquête en Tunisie au Commissariat à la Justice », au moment où elle est nommée « rédactrice au Commissariat à la Justice, service des Affaires Criminelles et des Grâces » ¹⁰⁷⁹ . Cette Commission spéciale d’enquête existe bien, « chargée d’établir les conditions dans lesquelles les forces armées de l’Axe ont pu pénétrer en Tunisie en novembre 1942 ». Elle est instituée en août 1943 ¹⁰⁸⁰ . Marinette Heurtier n’est pas portée au nombre de ses membres. Autrement dit, elle n’entre pas au commissariat à la Justice d’Alger comme assistante sociale, mais avec des tâches, en apparence au moins, beaucoup plus subalternes.

Si rien n’interdit de penser qu’elle a pu, au sens propre (mais on peut jouer sur les mots), participer à la rédaction de l’ordonnance du 2 février 1945, c’est davantage comme secrétaire que comme chargée de son élaboration.

Qu’ensuite son expérience professionnelle et ses connaissances sur la question (le voyage en Belgique et en Alsace, encore) aient pu lui permettre d’intervenir, plus ou moins discrètement, sur le contenu même du texte, c’est une question évidemment impossible à trancher.