- Les maladies interprétées comme une possession démoniaque

Certaines sources médicales, les receptaires et les antidotaires qui ont été rédigés entre le IXe et le XIe siècle, permettent de mieux comprendre la proximité qui existe entre la possession et d'autres maladies ⁸⁹ . Ces ouvrages sont composés de listes de remèdes. Les receptaires comportent un petit nombre d'ingrédients et quelques dosages, les antidotaires ont, pour leur part, une composition plus complexe avec des ingrédients plus rares et exotiques, leur spectre d'utilisation est plus vaste. Ces textes ont été copiés d'anciens receptaires de la fin de l'Antiquité écrits par Celsius, Galien, Oribase ou d'autres. Chaque recette comporte un nom, une indication, des ingrédients et la préparation. On ne connaît ni la provenance, ni la paternité de chacune de ces recettes, l'ensemble est marqué par une absence d'ordre et toute référence historique a disparu. Au cours de cette période de trois à quatre siècles, la tendance est à l'augmentation des indications et à la diminution des ingrédients en particulier ceux d'origine orientale.

Dans l'antidotaire de Reichenau édité par H. E. Sigerist, l'antidote de l'empereur Ptolémée est utilisé pour plusieurs maladies qui sont qualifiées de "passions antiques" comme la manie, la mélancolie, et, souligne le texte, ceux que le peuple appelle démoniaques car leur corps se raidit, ils ont des contractions, ils bavent et se mordent la langue ⁹⁰ . Ainsi, ce que les médecins appellent, dans la tradition antique, manie ou mélancolie, les gens du peuple l'appellent, au Moyen Âge, possession. Une autre recette de médicament donne l'occasion à l'auteur de ce recueil d'expliquer un peu mieux cette maladie. Ce médicament s'adresse à nouveau à ceux qui souffrent de mélancolie ou de manie sans provoquer ni feu ni lassitude dans le corps. Il s'adresse aussi aux épileptiques et à ceux qui tombent subitement inconscients, qui bavent, se mordent la langue, souffrent de spasmes, de contractions nerveuses. Le texte ajoute, comme précédemment, que ce sont ceux qui pensent avoir un démon ⁹¹ . Ces recettes sont à rapprocher d'un manuscrit médiéval de la fin du XIe siècle ou du début du XIIe siècle de la bibliothèque Vaticane attribué à Galien, le Vat. lat. 4417 qui comporte entre les folios 37v et 54v un texte intitulé Galeno liber tertius ⁹² . Là encore, le tableau pathologique de l'épilepsie est rapproché de la possession ⁹³ .

Antidotaires et receptaires sont complétés par les herbiers qui ont, eux aussi, une origine antique et qui évoquent parfois la guérison de la possession. Dans un manuscrit du XIIIe siècle, qui comporte un herbier antique, l’Heliotropum, est représentée comme capable de guérir les possédés (planche 63) ⁹⁴ . La légende de l’herbier recommande d’utiliser la plante pour mettre fin aux sorts, aux sortilèges et à la magie. Elle permet aussi de guérir les verrues, les croûtes et les ampoules. La tradition d’utiliser certaines plantes dans le cadre des exorcismes relève parfois aussi de la magie et pas seulement de la médecine, même si les frontières entre les deux domaines ne sont pas toujours étanches. Par exemple, la verbena est considérée au Moyen Âge comme l’herba sacra, plante magique par excellence. Incluse dans une boisson, elle a des vertus pour mettre en fuite les démons et les créatures nocturnes ⁹⁵ . Dans un herbier du XIVe siècle, saint Augustin recommande une herbe pour faire un exorcisme, "l'herbe de Salomon". L'auteur de l'herbier explique comment Augustin a appris à mettre en fuite les démons. Il utilise ce pouvoir au moment où une noble et pieuse femme se plaint à propos de la possession de son fils et de sa fille ⁹⁶ .

Ces textes sont à comprendre dans le contexte des traités de médecine antiques, d'Hippocrate et de Galien copiés, plus ou moins fidèlement, en de nombreux exemplaires entre le IXe et le XIe siècle. Ces auteurs ont en effet défini très tôt le vocabulaire des affections mentales ⁹⁷ . La manie est le terme le plus général pour désigner la folie. Il s'agit d'une maladie chronique qui correspond à une aliénation mentale sans fièvre. Elle s'oppose à la phrénitis qui correspond aux mêmes symptômes auxquels il faut ajouter la fièvre. Dans le corpus hippocratique, les troubles maniaques qui se caractérisent par les yeux qui tournent, la surdité, la modification des selles, des vomissements, des douleurs du cou, sont plus fréquents avec l'arrivée du printemps. Dans son ouvrage Du régime rédigé vers 400 avant J.-C., Hippocrate indique que la mélancolie est dominée par la lenteur alors que la manie est davantage marquée par la vitesse même si chacune correspond à une même pathologie. A la manie et à la mélancolie est associée l'épilepsie qu'Hippocrate définit dans La maladie sacrée. Selon Caïus Aurélien, "l'épilepsie tient son nom de ce qu'elle saisit également le sens et l'esprit". Hippocrate décrit l'épileptique comme un sujet qui "perd la voix et étouffe, l'écume lui sort de la bouche, il grince des dents, les mains se tordent, les yeux divergent, toute connaissance est perdue et quelques fois même, il y a sortie d'excréments" ⁹⁸ . Mais cette maladie n'est pas plus sacrée que les autres, elle vient du fait que le phlegme obstrue parfois les veines, que l'air manque dans le corps. Toutes ces pathologies viennent d'un déséquilibre des humeurs, leur équilibre détermine la nature de chaque individu et la santé, leur déséquilibre est à l'origine de la bile noire qui provoque la mélancolie ⁹⁹ . Les divers traitements médicaux de ces maladies, hérités des Grecs ont été transmis à l'Occident médiéval par les Arabes ¹⁰⁰ .

Tous ces traités, copiés abondamment au cours du Moyen Âge, prouvent que les clercs de l'époque gardent en tête les prescriptions médicales antiques qui réapparaissent dans des livres liturgiques comme le pontifical romano-germanique que nous étudierons dans le deuxième chapitre.