A - L'exorcisme sur les choses

Dans l'Église, l'exorcisme est utilisé pour purifier les éléments comme l'eau, le sel, les édifices. Comment l'emploi de ce terme se justifie-t-il ?

La période de grande fertilité pour la rédaction des formulaires d'exorcisme sur les choses date des IXe-XIe siècles, de même que pour les exorcismes des possédés. Ils ont été catalogués et étudiés par Elmar Bartsch, à la suite d'Adolph Franz ¹⁶⁸ . Le pontifical romano-germanique du Xe siècle présente plusieurs adjurations sur les choses, par exemple, dans l'Ordo ad catecuminum ex pagano faciendum ¹⁶⁹ .

Pour Elmar Bartsch, la question du sens de l'exorcisme est essentielle pour comprendre les bénédictions sur les choses. Dans tous ces textes qui emploient "Exorcizo" à la première personne de l'indicatif, le verbe signifie adjurer, faire une demande. Cette formule est un procédé d'énonciation total qui associe la méthode, c'est-à-dire l'adjuration, à un but, l'expulsion. Pour les hommes de l'Antiquité, l'adjuration est un appel au pouvoir de Dieu qui réunit la demande et la prière. Le terme "exorcizo" a une ancienneté, une simplicité et un sens éprouvés, cette formule n'est donc pas remplaçable dans les textes qui ont une fonction purificatoire dans la liturgie, ce qui est valable pour tous les sens du mot exorcisme. Pourtant, le terme n'est pas approprié car ce n'est pas le diable lui-même qui est interpellé, E. Bartsch propose donc d'utiliser la formule de l'adjuration sur les choses ¹⁷⁰ .

Les adjurations sur les choses sont nombreuses dans l'Église, elles concernent tous les éléments qui sont utilisés dans les sacrements comme l'eau de bénédiction pour le baptême ¹⁷¹ , les consécrations, l'huile des catéchumènes ou des malades, les rameaux, le pain, le vin, le sel, mais aussi les animaux et les médailles. Pourquoi existe-t-il une adresse aux choses dans la liturgie chrétienne ? E. Bartsch identifie une influence issue de la liturgie orientale dans laquelle se trouvent des formules de prières qui s'adressent directement à Satan et qui engagent un combat contre lui. Dans l'Ancien et le Nouveau Testament, ce type d'expressions apparait à mi-chemin entre la poésie et la rhétorique. Pour comprendre l'adresse aux choses, il convient aussi d'admettre une influence gnostique. Les Actes de Thomas sont fidèles au principe selon lequel les choses sont soumises à l'influence des anges ou des démons. Les premiers textes d'adjuration remontent, pour les plus anciens, aux IIe et IIIe siècles. L'Afrique a joué un rôle important dans leur élaboration. Il est même possible de supposer la transposition de certaines formules égyptiennes en latin.

Le plus ancien recueil d'adjurations sur les choses de la liturgie romaine se trouve dans le sacramentaire gélasien ancien (v. 750) ¹⁷² . L'influence animiste s'y trouve, le sacramentaire comporte en effet un langage métaphorique utilisant à plusieurs reprises la formule te creatura qui implique que dans l'adjuration à la chose, celle-ci est considérée comme un être. L'adresse à Satan, quant à elle, doit être comprise en rapport avec la démonologie du Haut Moyen Âge qui le rend, avec ses démons, capable d'entrer en toutes choses ¹⁷³ . Les adresses à Satan sont plus nombreuses dans les adjurations sur les éléments servant dans la préparation au baptême des catéchumènes et dans la liturgie mozarabe ¹⁷⁴ . Il est certain que l'influence de la liturgie orientale a joué un rôle dans la présence de ces adjurations à Satan qui reposent sur l'idée que Satan doit être expulsé par la prière ¹⁷⁵ .

Les adjurations de l'Église sont des moyens de contrainte, leur force réside dans un ton, des mots, une action. Puisqu'elles font appel à la puissance du Créateur, il est convoqué à travers son nom. Pour revenir au texte cité extrait du pontifical romano-germanique, le nom de "Jésus Christ, ton fils unique, notre Seigneur" est invoqué dans l'adjuration. Très souvent, la formule per Deum verum, per Deum vivum est utilisée. Le texte cité s'achève aussi sur l'invocation de l'Esprit saint Deo patri et spiritui sancto qui fait de cette adjuration une épiclèse. Par elle, l'Esprit saint est convoqué, il est le remède contre la présence du diable car il est amené à le remplacer. Ainsi, pour Elmar Bartsch, le mot d'exorcisme employé au sujet des adjurations sur les choses est à l'origine de confusions et de mauvaises interprétations. Ces bénédictions appartiennent à la catégorie des sacramentaux et ont un sens purificatoire et apotropaïque. Elles peuvent être définies comme des "ordres de l'Église qui accomplissent par l'adjuration au nom de Dieu, une sujétion au sacré" ¹⁷⁶ .

Si l'exorcisme des possédés se distingue des adjurations sur les choses, les formulaires ont été écrits à la même période et circulent parfois d'une action liturgique à l'autre. L'observation se retrouve dans le cas de l'exorcisme baptismal.