- Les exorcismes post mortem

Au XIe siècle, les possédés sont très souvent emenés dans un sanctuaire pour y être guéris. Le Livre des miracles de saint Benoît offre de nombreux exemples de guérisons de possédés à son tombeau, voici l'un d'entre eux :

‘"Ce miracle ayant été accompli par la grâce de Dieu, il advint à l’improviste que quelqu’un fut agité par la rage et la furie du diable. Celui-ci était appelé Malabert, il fut peu avant arrêté par les citoyens de la ville d’Orléans. Comme il est violent, il est frappé de verges, enchaîné et gardé sous surveillance. Mais les soumettant, il gagne d’une course rapide le monastère, là, il commence à entrer en transe (bacchari), à tordre ses membres, à se rompre le cou dans l’abside, à faire tourner ses cheveux, à tendre son ventre en avant en faisant plier son épine dorsale, à rouler en arrière par des sauts, et par tous les mouvements de son corps, à être tourmenté par des excitations. Quelle douleur ! Spectacle misérable ! Enfin, on le serra plus fortement dans des liens et on l’attacha à la colonne de l’église, par la ceinture, le malheureux est durement contraint. Il est approché par des prêtres qui avaient accompli des exorcismes et tout ce qui doit être fait contre les énergumènes (energumenos). Interrogé, il donne son nom, avoue qu’il s’appelle légion. Il tournait de diverses manières autour de la colonne et il montrait par les pires mouvements et tordant son corps misérable, ce qu’il portait en lui. Cette troupe de démons luttait, s’il est permis de parler ainsi, contre l’intercession du saint. Certes le misérable, exhorté par les moines à prier instamment la miséricorde du seigneur et l’intercession de tous les saints, fut invité à ne cesser de dire cette prière : "Dieu, libère-moi de l’antique ennemi qui m’assaille ! Saint Benoît, frappe-le !" Et alors certainement, il ne le proférait pas volontairement mais, en plaisantant, l’immonde l’agitait furieusement. Quoi de plus ? Avec l’intervention du père sérénissime, en respect de la divine miséricorde, il est libéré des liens du démon (a diaboli laqueis) il resta reposé et détendu à l’intérieur de l’enceinte. On lui demanda comment il avait été possédé du démon (arreptus a daemonibus fuerit), il explique, avoue sa faute à cause de l’énormité de ses crimes, il s’est livré aux esprits immondes. Contrit de cœur et humble d’esprit, il proclame les remerciements au seigneur son libérateur en évoquant le bienheureux Benoît, et il revient guéri à ses affaires…" ⁵³⁰ ’

Ce texte offre un tableau dramatique de la possession : Malabert est devenu violent, malgré les chaînes et les coups, il parvient à s'enfuir. C'est dans le monastère de Saint-Benoît-sur-Loire qu'il est mené. Les possédés sont ainsi fréquemment conduits vers un sanctuaire ⁵³¹ . Le violent tourment qui les frappe oblige leur entourage à s'occuper d'eux et à les attacher solidement en vue de ce voyage ⁵³² . Ces liens sont destinés à mettre le démoniaque hors d'état de nuire ⁵³³ , en particulier lorsqu'il est amené dans un lieu sacré où la messe est célébrée ⁵³⁴ .

L'arrivée dans un lieu saint est, pour le démoniaque, une véritable agression qui peut provoquer un état comparable à la transe comme le montre l'exemple de Malabert ⁵³⁵ . Le possédé est projeté au sol par la violence d'un assaut du diable et laissé pour mort ⁵³⁶ , il peut soudainement se mettre à hurler ⁵³⁷ . Dans ce moment de crise extrême, le possédé fait parfois l'objet de descriptions dans lesquelles il est réduit à la condition animale ⁵³⁸ .

Face à un tel état de possession, Malabert est attaché pour ne plus être un danger pour lui-même et pour les autres et il est maintenu à la colonne de l'église. Le fait d'attacher les possédés à un pilier ou à une partie du sanctuaire se trouve dans plusieurs autres textes ⁵³⁹ . Il rappelle une pratique attestée dans le Maroc contemporain qui relève peut-être de coutumes ancestrales : l'incarcération des possédés dans le sanctuaire de Bouya Omar, à proximité de Casablanca ⁵⁴⁰ . Il semble encore courant au XIe siècle de garder pour une période plus ou moins longue les possédés ad sanctum. Cette proximité avec le saint est réputée leur apporter tous les bénéfices des prières prononcées dans le lieu de culte - le plus souvent une église - et de la liturgie qui s'y déroule.

C'est, en effet, le clergé de l'église qui prend en charge le possédé. Les moines font des exorcismes et l'interrogent. Une des premières mentions de l'interrogation du démon apparaît dans ce récit des miracles de saint Benoît qui insiste sur le combat que mènent les démons qui se battent et sursautent dans le corps qu'ils occupent. L'enjeu du combat est l'aveu du nom du démon, la parole de louange à Dieu par le possédé et l'intercession de saint Benoît. Un autre exorcisme a lieu au cours de la messe, au moment de la lecture des Évangiles ⁵⁴¹ . Le questionnement du démon est l'occasion pour lui de prendre la parole. Dans le récit des miracles de saint Winnoc, le démoniaque indique que le saint doit l'expulser et raconte des événements de sa vie ⁵⁴² . Dans ceux de saint Benoît, le diable se moque du saint en lui disant que mort, il n'a aucun pouvoir ⁵⁴³ .

Une des armes les plus efficaces contre le démon est la prière. Elle peut être accomplie dans les larmes ⁵⁴⁴ , ce peut être aussi une prière collective à la lumière des flambeaux ⁵⁴⁵ . De cette prière, il est cependant dit peu de chose, les hagiographes ne semblent pas avoir le souci de retranscrire la liturgie mais veulent faire sentir la ferveur qui s'empare de ceux qui prient. Le possédé, quand il en est capable, est lui-même exhorté à prier ⁵⁴⁶ . S'il est dans l'incapacité de le faire, clercs et laïcs se réunissent pour prier pour lui ⁵⁴⁷ . Il est question de la psalmodie ⁵⁴⁸ , de la récitation des litanies ⁵⁴⁹ et des prières d'exorcisme ⁵⁵⁰ . Parfois aussi, le démoniaque tire le bénéfice de la prière de la messe qui ne lui est par forcément destinée ⁵⁵¹ . A la prière, le Christ avait recommandé d'ajouter le jeûne, et les clercs peuvent encore l'imposer au démoniaque ⁵⁵² . Même si le contenu alimentaire de ce jeûne n'est pas précisé, il rappelle la pratique longuement mentionnée dans le pontifical romano-germanique.

Certains aspects du rituel d'exorcisme du pontifical romano-germanique se retrouvent. En effet, ce sont des prêtres qui mènent le rituel ⁵⁵³ . Dans les miracles de saint Eutrope, c'est Hugues, abbé de Cluny, qui visite le monastère, qui est une propriété de l'ordre, et qui guérit la possédée ⁵⁵⁴ . Une sorte de Carême exorcistique est évoqué dans les miracles de saint Benoît ⁵⁵⁵ . Enfin, les reliques des saints sont aussi utilisées pour faire les exorcismes ⁵⁵⁶ . Tout objet provenant du corps d'un saint ou l'ayant approché est en mesure de produire un miracle. Par exemple, un morceau de bois du tombeau de saint Winnoc ⁵⁵⁷ , le cilice de saint Romuald ⁵⁵⁸ . Ces objets sont directement posés sur le corps du possédé, sa tête ou son ventre ⁵⁵⁹ ou sont transportés en procession ⁵⁶⁰ .

La libération de Malabert est accompagnée par une période de grand calme et de repos à l'intérieur du sanctuaire. Un autre possédé bascule dans le sommeil au cours de la célébration de la messe et se réveille guéri ⁵⁶¹ . Ceci rappelle l'incubation antique : il était fréquent de se coucher dans les sanctuaires pour bénéficier de la guérison d'un dieu. Aux XIe et XIIe siècles, les recueils de miracles racontent de très nombreuses guérisons intervenues durant le sommeil. La partique de l'incubation n'est pas officielle mais sa tradition se maintient, elle est surtout utilisée pour les fiévreux car le sommeil est efficace dans leur cas, de plus le rêve a une place importante dans la guérison ⁵⁶² .

La plupart de ces textes sont rapides et la guérison a lieu presque immédiatement. Une femme, présentée à saint Eutrope est instantanément guérie ⁵⁶³ . Parfois aussi, la guérison intervient dans la violence, la souffrance du possédé est extrême. Il vomit le diable qui prend des formes différentes : un œuf ⁵⁶⁴ , de gros insectes noirs ⁵⁶⁵ . Le diable peut alors être expulsé dans un flot de sang ⁵⁶⁶ et une affreuse odeur ⁵⁶⁷ .

Les textes décrivent des exorcismes au tombeau du saint de plus en plus ritualisés. C'est la proximité du tombeau qui compte, mais elle est l'occasion de célébration de messes, d'exorcismes par les clercs de l'église. Dans le cas des exorcismes post mortem, c'est donc l'exorcisme liturgique qui l'emporte et, de plus en plus, le recours à la parole est mentionné contre le diable.