- Saint Bernard

Saint Bernard ⁶²⁰ a fait l'objet de trois récits hagiographiques différents ⁶²¹ . C'est la Vita prima du saint qui comporte le plus d'exorcismes avec treize cas ⁶²² , la Vita secunda en comporte trois et la Vita tertia, un seul. Ces miracles sont peu nombreux au regard de l'ensemble de la Vita prima dans laquelle il est possible de relever 839 miracles ⁶²³ . La première partie de ce texte, rédigée par Guillaume de Saint-Thierry, du vivant de saint Bernard, porte sur les années 1090-1130 et comporte de nombreux miracles, mais un seul exorcisme. Cet auteur, qui a connu le saint, est plus expérimenté que ses autres biographes, il brosse un portrait fidèle à l'hagiographie de l'époque, friande en actions thaumaturgiques, mais il ne met pas en valeur les exorcismes. Guillaume se fonde sur les fragmenta Gaufridi pour dépeindre l'homme et son caractère opiniâtre.

Le deuxième livre de la Vita a été rédigé, après la mort de saint Bernard, par Ernaud, abbé de l'abbaye de Bonneval dans le diocèse de Chartres. Il s'agit du livre le plus riche en récits d'exorcisme, en effet, il "ne relate presque que les exorcismes", "notamment dans le voyage accompli en Italie, et il met l'accent sur l'action contre Guillaume, duc d'Aquitaine" ⁶²⁴ . Le moment des exorcismes devient un temps fort de la démonstration de la sainteté de Bernard. Quelles sont les sources d'Ernaud de Bonneval pour la rédaction de ce livre ? Ernaud aurait très peu connu Bernard même si ce dernier lui a adressé une lettre depuis son lit de mort. Il a obtenu des informations de la part de Geoffroy de Lèves ⁶²⁵ . Concernant l'épidémie de possession racontée au moment du voyage de saint Bernard à Milan en 1136, Ernaud aurait disposé d'un rapport de Raynaud de Foigny. Geoffroy lui aurait aussi transmis la directive d'évoquer surtout les miracles touchant à l'expulsion des esprits malins ⁶²⁶ . La période qu'il décrit est celle de l'activité du saint en dehors de Clairvaux, contre le schisme d'Anaclet et les tentatives de réconciliation entre Louis VII de France et Thibaut de Champagne. Les deux autres livres de la vie de saint Bernard de Clairvaux restent très discrets à propos des exorcismes, le Livre IV en mentionne un posthume accompli par des frères dans un monastère du Danemark, avec les reliques du saint ⁶²⁷ . Mais la Vita prima de saint Bernard de Claivaux n'est pas la seule source utilisable pour connaître sa pratique des exorcismes. Le Grand Exorde de Cîteaux ⁶²⁸ complète la tradition hagiographique de saint Bernard et mentionne des miracles ayant eu lieu dans le monastère. Rédigé en latin au XIIIe siècle, ce texte, composé à une période critique du développement de l'ordre, offre des récits où chacun pointe la volonté de restaurer l'élan des débuts. Quelques récits d'exorcisme sont empruntés à la Vita prima et d'autres racontent les miracles ayant eu lieu dans l'un des monastères dépendant de Clairvaux. Les œuvres du saint lui-même, auteur de plusieurs ouvrages et traités peuvent être consultés. La vie de saint Malachie, qui est destinée à promouvoir un modèle d'évêque, fait mention d'exorcismes ⁶²⁹ . Dans un autre registre, la correspondance de saint Bernard est utile, dans l'une de ses lettres en effet, Bernard donne des conseils à un évêque qui évoque une femme enchaînée par le diable ⁶³⁰ . Ce texte, qui relève davantage de la pratique pastorale, est-il en mesure d'éclairer la pratique de l'exorcisme de saint Bernard ?