Saint Norbert de Xanten

Les exorcismes de saint Norbert de Xanten ⁶³¹ sont essentiellement connus par deux sources, la Vita A ⁶³² et la Vita B ⁶³³ . Le premier texte a été rédigé à Magdebourg sous la plume d'Evermode. Sa reconstitution et sa publication datent du XIXe siècle et de nombreux auteurs lui ont longtemps attribué une grande valeur historique. La Vita B, quant à elle, a été écrite à Prémontré sous l'impulsion d'Hugues de Fosses, c'est-à-dire avant 1164. Un long débat a animé les historiens à propos de ces textes. S'ils offrent des différences, et si la Vita A repose sur des bases historiques plus complètes, ils constituent chacun, pour nous, des documents importants qui éclairent différemment les miracles de saint Norbert ⁶³⁴ . Les deux vies offrent plusieurs récits de possession, qui sont les mêmes, et qui tendent à représenter Norbert en exorciste. Lorsqu'à l'occasion du développement de son ordre, Norbert se rend à Nivelles en 1121, il accomplit un premier exorcisme ⁶³⁵ . En mai 1122, le diable le suit jusqu'à Maastricht où il possède l'intendant, après s'être emparé du fils d'un convers et avoir tenté le portier de Prémontré ⁶³⁶ . Il existe quelques différences d'un texte à l'autre. Par exemple, l'exorcisme du manant de Vivières intervient alors que Norbert vient de Soissons dans la Vita A alors qu'il est, dans la Vita B, l'aboutissement d'un long voyage qui l'a mené jusqu'à Rome ⁶³⁷ . Par ailleurs, la Vita B assortit l'épisode de l'hérésie de Tanchelm à Anvers, de plusieurs récits de diablerie, là où la Vita A n'en raconte pas ⁶³⁸ . Enfin, les deux vies s'achèvent presque sur l'exorcisme d'un soldat impérial qui fait suite au couronnement de l'empereur Lothaire par le pape Innocent II de retour à Rome ⁶³⁹ . D'une manière générale, l'action d'exorciser est importante dans la spiritualité prémontrée comme le remarque Solange Michon à propos du Grand Passionnaire de Weissenau qui comporte trois exemples d'exorcisme ⁶⁴⁰ .