- La possession dans la Glose des Évangiles : l'homme comme réceptacle

Le XIIe siècle connaît en effet un développement de la méthode de commentaire biblique qui consiste à inscrire, dans les marges de la Bible, les explications tirées des Pères de l'Église. C'est Anselme de Laon et son école qui en ont codifié le procédé ¹¹³⁴ . Se trouvent ainsi réunies les principales interprétations dont l'Ancien et le Nouveau Testament ont fait l'objet. Cet outil intellectuel, même s'il ne se démarque pas des œuvres antérieures, rend facilement accessibles des explications disséminées dans des ouvrages divers. Il nous permet ainsi de connaître comment la possession, présentée dans les Évangiles, est expliquée au XIIe siècle.

Le corps du démoniaque est évoqué comme un réceptacle capable de recevoir le Saint-Esprit ou le démon. Cette métaphore du corps comme réceptacle est primordiale pour comprendre la possession, elle se développe dans différents passages de la glose. Les possédés de Gérasa errent dans les montagnes et vivent dans les tombeaux, ces lieux signifient la dimension "sordide" du corps ¹¹³⁵ . Le corps possédé est associé à la mort, de même ceux qui sont dans les tombeaux ne peuvent faire reposer leur conscience, ils se délectent des œuvres de la mort ¹¹³⁶ , c'est-à-dire du péché ¹¹³⁷ . Ce corps du possédé, associé à la mort, est le réceptacle du démon. Hilaire évoque le muet et le sourd comme étant une habitatio demonii ¹¹³⁸ . Mais c'est le commentaire de la parabole du retour offensif de l'esprit immonde (Matt 12, 43-45) ¹¹³⁹ qui développe le mieux l'image du réceptacle. Le diable expulsé d'un corps erre dans les lieux arides :

‘"Les lieux arides et secs sont les cœurs des justes qui, par la force de la discipline, ont séché toutes les humeurs charnelles de la concupiscence, les lieux humides sont formés de l'esprit de l'homme terrestre car l'humeur charnelle de la concupiscence, en les remplissant, les rend liquides. Dans ceux-ci, le diable imprime les traces de son iniquité, d'autant plus qu'il est descendu dans leurs esprits en les traversant comme de la terre molle" ¹¹⁴⁰ . ’

Ce texte offre un écho particulier à la théorie humorale que nous avons évoquée. Comme l'indique Hildegarde dans le Cause et cure, le dérèglement des humeurs et l'excès d'humidité donnent prise au démon. Sans être parvenu à trouver un lieu à occuper, le diable revient dans son ancienne maison ¹¹⁴¹ . Mais il la trouve bien rangée et bien ornée, elle est débarrassée des vices par les sacrements ajoute la glose interlinéaire ¹¹⁴² . La maison figure le corps de l'homme qui est un habitacle pour le diable. Encore faut-il que les vices lui permettent d'y entrer. Les sacrements, activement promus au cours du XIIe siècle par les théologiens, sont le principal instrument de purification dont disposent les hommes contre le diable. Hugues de Saint-Victor, dans son Exegetica dubia évoque l'exorcisme et le baptême comme les sacrements qui ont fait fuir le diable :

‘"Lorsque l'esprit immonde est sorti d'un homme, il erre dans les lieux arides, cherchant le repos mais il ne le trouve pas. L'esprit immonde est le diable. Esprit par nature ; immonde par culpabilité ; esprit par condition ; immonde par iniquité. L'esprit immonde sort de l'homme de même que par la grâce du baptême il a fui. Sorti de l'homme il cherche le repos dans les lieux arides ; alors enfui de quelqu'un par l'exorcisme ou le baptême, il explore le cœur de quelque fidèle purgé de la mollesse et l'humeur du flux des pensées pour l'habiter ; mais dans les lieux arides il ne trouve pas de repos car l'âme des fidèles se repose dans de bonnes pensées, de bonnes paroles et de bonnes actions" ¹¹⁴³ .’

Le démon est bien armé car il a, à sa suite, sept des pires démons qui amènent les vices avec eux ¹¹⁴⁴ . Ainsi Cassien indique-t-il dans les Conférences : "les esprits immondes (…) se précipitent hardiment sur une proie désormais facile à subjuger pour y établir leur demeure (domicilium), comme dans une possession qui est abandonnée" ¹¹⁴⁵ . Dans la Vita Martini, le terme de cellula est évoqué pour désigner le corps du possédé ¹¹⁴⁶ . Le terme vas est employé dans différents textes, dans les Dialogues de Grégoire le Grand, une troupe de démons face à un juif qui fait le signe de la croix en disant : "Aie, aie, une bouteille vide et cachetée" ¹¹⁴⁷ . Dans la vie de saint Norbert, l'esprit immonde abandonne le vase, vasque possessum reliquit ¹¹⁴⁸ , formule qui apparaît presque identique dans la vie d'Hildegarde de bingen ¹¹⁴⁹ . Quel que soit le terme employé, habitatio, uas, cellula, le corps de l'homme est considéré comme un réceptacle du diable quand il est possédé.

L'image du corps comme réceptacle vient de l'interprétation de l'exorcisme baptismal. Pour Alcuin, le baptême fait de l'homme une habitatio Dei ¹¹⁵⁰ . Raban Maur (v. 780-856) pour sa part indique que l'expulsion du diable est un prélude à la venue de l'Esprit Saint au moment du baptême. Le baptisé est un vase qui doit être vidé, nettoyé et rempli ¹¹⁵¹ . Le terme vas est tout à fait polysémique, il peut être employé dans le sens de réceptacle, mais pas seulement. Le corps de l'homme est successivement le réceptacle du diable et du Saint-Esprit au moment du baptême, cette métaphore est aussi employée à propos de la vie intérieure. Dans la Règle du Maître, la maison du cœur peut recevoir le diable ¹¹⁵² . Mais cette métaphore apparaît surtout à propos de la possession.