- Les étapes de la pénitence

Dans le système pénitentiel moderne élaboré au XIIe siècle ¹⁴⁸³ , les théologiens distinguent trois parties dans la pénitence : la contrition, la confession et la satisfaction. Ces trois étapes, trois frères démons s'attachent à les rendre impossibles : Clôt-cœur endurcit les cœurs pour en chasser la contrition, Clôt-bouche empêche la confession, Clôt-bourse s'oppose à la satisfaction par l'aumône ¹⁴⁸⁴ .

Les prédicateurs ont recours à une myriade d'images pour évoquer les différentes étapes de la pénitence auxquelles ils associent souvent la prédication ¹⁴⁸⁵ . Gérard de Mailly donne les sept moyens d'expulser le diable du cœur de l'homme. Il est expulsé avec les larmes de la contrition comme le chien est expulsé de la cuisine avec de l'eau bouillante ; il s'enfuit aux reproches de la conscience comme l'homme qui quitte sa maison pour éviter une femme querelleuse ; il est mis en fuite par le goutte à goutte de la prédication ou par la fumée qui est la dévotion au souvenir de la Passion ; comme un histrion est expulsé d'un hôtel à coup de bâtons, le diable ne résiste pas à la discipline et aux œuvres de pénitence ; comme la faim qui fait sortir le loup du bois, il ne supporte pas le jeûne ; enfin, comme le serpent sort de son trou par des incantations, le diable s'enfuit à l'invocation du nom de Dieu ¹⁴⁸⁶ . Pour Nicolas de Biard, il y a quatre moyens d'expulser le diable : par la confession de bouche qui permet de dénoncer le voleur de la maison ; par la contrition et amertume de cœur ; par la bonté de la conversation ; et par le cri de la prédication ¹⁴⁸⁷ . Ranulphe de la Houblonnière indique quatre moyens pour mettre fin à la présence du diable : "la contrition, la confession, la satisfaction et la sainte prédication" ¹⁴⁸⁸ . En effet, le diable craint les larmes de la contrition comme le chien l'eau bouillante, la vraie confession met en fuite le voleur, une vraie satisfaction est triple : la charité, le jeûne et la prière, enfin la parole de la prédication est comparée au cri qui fait fuir le loup.

Quelques citations issues de l'Ancien Testament ou de vies de saints accentuent l'aspect exorcistique de telle ou telle image. Saint Bonaventure évoque la componction du cœur à travers l'image des fumigations de l'encens présent dans le Livre de Tobie (10-11 Tob. 6, 14) ¹⁴⁸⁹ . Guillaume Peyraut utilise la même citation de l'Ancien Testament pour évoquer le pouvoir de la prière ¹⁴⁹⁰ . Ranulphe achève son tableau par le récit des miracles accomplis par les saints Martin et Rémi qui luttaient contre les idoles et utilisaient "l'eau bénite, la croix, l'encens et chantaient les litanies" ¹⁴⁹¹ . Ici, la prédication associée à la confession prennent une forme exorcistique. C'est la parole du prédicateur, associée à celle du confesseur, qui permettent au pécheur d'échapper à l'emprise du diable.

Alors s'impose l'idée de la conversion des cœurs des baptisés par une metanoia au sens évangélique du terme. Jacques de Voragine indique que quand l'homme se rend à la pénitence, il retire de lui l'esprit immonde ¹⁴⁹² . Au XIIIe siècle, la seconde étape de la pénitence tend à prendre de plus en plus de place. L'interrogatoire du pécheur vise à obtenir de lui un aveu.