III. - L'inquisiteur

‘"J'ai entendu parler d'un autre possédé par l'intermédiaire de qui s'est exercé un étonnant jugement de Dieu. Il y avait dans la cité de Cambrai un hérétique, très rusé, qui craignait beaucoup d'être découvert et brûlé par les frères prêcheurs. C'était en effet le temps où ceux-ci en avaient fait monter beaucoup sur le bûcher. Aussi avait-il simulé une attaque démoniaque (finxit se arreptus a demone) et pour cette raison ses amis l'avaient lié et amené à Haspres où saint Achaire a la puissance de guérir les possédés (obsessos) : ainsi on lui reprocherait non pas son hérésie affichée, mais tout simplement sa folie (furiam). Mais voilà qu'un certain clerc possédé par le démon (obsessus a demone) et pour cette raison lié en cet endroit apprit que Gilles Boogris (c'était le nom de l'arrivant) avait été déposé, lié, lui aussi. La nuit suivante, ce clerc possédé (obsessus) réussit, par la permission divine à se dégager. Rassemblant alors des nattes et des litières ainsi que des bancs de l'église, il entassa le tout au dessus de l'hérétique qui demeurait lié. Celui-ci croyant à un jeu un peu fou commence par dissimuler jusqu'à ce que le clerc aille chercher du feu pour enflammer tout ce monceau. C'est alors que l'hérétique poussa des cris. A sa voix les gardes se réveillèrent et tentèrent d'éteindre le feu, mais le clerc qui avait trouvé un glaive près de son lit par hasard les en écarta violemment et provoqua ainsi la combustion de l'hérétique. Sans retard, le jugement de Dieu s'étant ainsi exercé, le clerc fut libéré du démon et apparut pleinement guéri ¹⁵³⁴ ."’

Dans ce récit édifiant qui clôt le Bonum universale de apibus de Thomas de Cantimpré (entre 1256 et 1263), un hérétique fait le choix, pour échapper à l'Inquisition, de passer pour possédé du démon. L'individu simule la possession ¹⁵³⁵ , ce qui est déjà une preuve de sa perversité. D'une certaine manière, le choix de cette dissimulation révèle son appartenance au diable. Faux possédé, il ne peut être châtié par la possession mais subit le sort que lui réserve l'Inquisition, il est brûlé. L'événement est raconté à la manière d'un miracle qui prend la signification d'une ordalie. C'est un vrai possédé, traditionnellement enchaîné à une église et clerc de surcroît, qui découvre la vérité. Comme bien des démoniaques des exempla, il connaît ce que cachent les apparences. Dieu permet alors qu'il se détache de ses liens et, par une mise en scène pouvant faire croire à un jeu, il organise un bûcher. Il peut défendre le feu qu'il prépare de leurs gardiens par un glaive présent ici par hasard et laisse s'accomplir le jugement divin. L'épisode lui sert d'exorcisme car il est guéri.

Ce récit fait référence à la campagne menée par Robert le Bougre à Cambrai contre des hérétiques en 1236 ¹⁵³⁶ et il est révélateur de la proximité établie entre possession et hérésie d'une part, Inquisition, jugement de Dieu et exorcisme d'autre part. Le vrai hérétique mais faux possédé qui relève de la justice divine est bel et bien puni et le vrai possédé est exorcisé. Enfin, dans cet affrontement dans lequel le diable occupe une place importante, ce sont les frères dominicains qui sont chargés de mener la poursuite de l'hérétique. Cet exemplum d'une grande densité nous conduit à poser la question des relations qui existent entre Inquisition et exorcisme. Dans la mesure où les hérétiques, plus que diabolisés, sont parfois représentés comme des possédés, peut-on considérer l'action de l'inquisiteur comme une sorte d'exorcisme ? Cet examen précis autour de formulations ou d'exemples a pour but de mesurer la proximité ou bien, au contraire, l'écart qui existe entre des pratiques distinctes mais qui connaissent un essor parallèle aux XIIIe et XIVe siècles.