2. Un mouvement qui se fige.

Avec la déclaration des hostilités s’ouvre une période de déplacements de populations sans précédent en Europe. Si l’exode de juin 1940 reste l’image la plus marquante de ce phénomène, on oublie très souvent que, dès septembre 1939, les premières évacuations jettent sur les routes des milliers de réfugiés. Ces évacuations contraintes se déroulent en application d’un plan concerté dont les bases ont été établies dès la fin de la Première Guerre mondiale ²⁴¹ .

C’est ainsi qu’en septembre 1939, 630.000 Alsaciens et Mosellans doivent quitter leurs foyers et sont dirigés vers les départements de la Dordogne, de la Vienne ou de la Charente… ²⁴² . Malgré les prévisions et les précautions prises, ces mouvements ne vont pas sans problèmes, sans compter l’arrachement insupportable que représente l’abandon de tout ce que l’on possède. Néanmoins, le mouvement s’effectue dans le calme. Pour les évacués commence l’aventure d’une migration, certes à l’intérieur d’un même pays, mais dont les péripéties heureuses et malheureuses rejoignent le parcours chaotique et incertain de tous les migrants. Modes de vie différents, choc entre le Nord et le Sud, tous les ingrédients sont réunis pour créer une situation de tension ²⁴³ .

La mobilisation se déroule dans des conditions satisfaisantes. Comme au cours de la Première Guerre mondiale, elle provoque une ponction massive dans la population masculine. La France compte alors 41 millions d’habitants ²⁴⁴ . 4 à 5 millions de Français se retrouvent sous l’uniforme, ce qui représente 29 classes d’âge de 1909 à 1938, dont 12 d’anciens combattants retrouvant le chemin du front vingt ans après « la Der des der ». Après ces mouvements plus ou moins ordonnés, le pays s’englue dans la « Drôle de guerre ». Les adversaires s’observent. Commence alors une attente à la fois justifiée par une stratégie ²⁴⁵ mais aussi subie dans un sentiment d’engourdissement général. Tout instant d’attente est aussi une illusion de sursis.

Si, au front, les hommes ne se battent pas, à l’arrière la lutte pour la survie commence. L’hiver de cette année est particulièrement rude. Les premières restrictions commencent, « le pain est cher, les prix s’envolent » ²⁴⁶ . Comme en 1914, la mobilisation des hommes déséquilibre l’économie agricole, industrielle et familiale. La paralysie ambiante commence à produire des effets dévastateurs sur l’unité du pays, unité qui s’était apparemment recomposée au moment de la déclaration de guerre. Les séquelles des années trente, années de division et de clivages insurmontables, réapparaissent. Mal cicatrisées, les plaies s’ouvrent à nouveau et tracent de nouveaux clivages comme autant de lignes de front intérieures. Afin de pallier les insuffisances en main-d’œuvre, certains mobilisés quittent le front et viennent suppléer les actifs, surtout pour soutenir l’industrie de guerre. Ces « affectés spéciaux » font vite figure de « pistonnés » et sont la cible des rancœurs les plus diverses ²⁴⁷ . Contrairement à ce qui s’était passé entre 1914 et 1918, il est peu fait appel à une main-d’œuvre supplétive, féminine ou étrangère. Pour les étrangers, la suspicion est de rigueur et, pour ceux qui se préoccupent de leur sort, les temps ne sont pas plus favorables.