F. Estimation quantitative

Nationalement, les tonnages d’arséniates, mis à la disposition de l’agriculture sont en évolution constante entre le début des années 1930 et 1942. Le tableau n° 8 correspond aux chiffres fournis en 1945 au Ministère de l’Agriculture, à sa demande, par le Groupement des producteurs de produits insecticides et anticryptogamiques²⁹⁴.

Les données précédentes sont présentées comme exhaustives mais nous ne pouvons les commenter qu’avec les réserves d’usage. Cependant, ces chiffres paraissent relativement exacts. La diminution de 1939 s’explique facilement. Cependant, il est possible que des stocks antérieurs soient utilisés par les cultivateurs durant la campagne 1939-1940. La diminution de 1943-1944 correspond aux pénuries diverses engendrées par la fin de l’occupation. De plus, les arséniates de plomb, qui représentent l’immense majorité des arsenicaux utilisés en 1939 (80 % d’après certains auteurs²⁹⁵), faute de plomb disponible, sont remplacés, surtout à partir de 1941, par des arséniates de chaux.

Plus intéressantes sont les indications concernant les mois suivant la Libération. Les arséniates ne connaissent plus d’expansion nouvelle après la Seconde guerre mondiale. D’après Willaume, en 1952, la quantité globale d’arsenicaux consommés représente environ 5 500 tonnes alors que la capacité de production permet de fabriquer 35 000 tonnes²⁹⁶. La revue Rapports France-Etats Unis ²⁹⁷, support de propagande en faveur du plan Marshall, publie un ordre de grandeur identique en 1953 (5 à 6 000 tonnes d’arséniates par an). La légère diminution entre 1945 et 1950 s’explique par la mise en place progressive des insecticides de synthèse, notamment du DDT et de l’HCH. Ces derniers, d’une toxicité aiguë moindre et plus faciles d’emploi, supplantent l’usage des arsenicaux.