2. Les premières expérimentations de lutte biologique (1958-1966)

2.1. Vergers expérimentaux et comportements phytosanitaires

N’ayant pas pour objet la description de l’enchaînement des démarches scientifiques, nous n’opérerons qu’un très bref résumé des essais réalisés entre 1959 et 1966 en insistant sur les résultats pouvant engendrer, à terme, une modification des comportements phytosanitaires des praticiens. Le tableau suivant propose une synthèse des essais réalisés chez des arboriculteurs entre 1958 et 1966.

Tableau n° 21. Implantation et durée des essais d’acclimatation de P. Perniciosi

Localité de lâchers (commune : com. ou canton : c.)	Département	Date du premier lâcher	Essences fruitières concernées	Observations poursuivies en 1966 (ou date d'arrêt)
Le Bouchage (com.)	Isère	Mai 1958	Pommier	Non (1960)
Conjux (com.)	Savoie	Mai 1959	Pommier	Non (1960)
Millery (com.)	Rhône	Mai/Juin 1959	Pommier	Oui
Pertuis (com.)	Vaucluse	Mars 1960	Pommier/poirier/ prunier/ cerisier	Non (1961)
Chezy (com.)	Allier	Avril/Mai 1961	Pommier/poirier/ prunier	Oui
Marzy (com.)	Nièvre	Avril 1961	Pommier/ prunier	Non (1963?)
Cannes (c.) [Vallée de la Siagne]	Alpes-Maritimes	Mai 1962	Pêcher	Non (1964)
Brignais (com.)	Rhône	Juin 1964	Cerisier	Oui

Le tableau précédent, s’il donne un aperçu des actions expérimentales menées in situ, conjointement par le S.P.V. et l’I.N.R.A., fait abstraction de plusieurs éléments nécessaires à son interprétation. Nous devons donc donner quelques précisions supplémentaires. La taille des parcelles choisies, rarement précisée dans les comptes-rendus, traduit des réalités très diverses. Seul le verger situé dans la vallée de la Siagne, entre Cannes et Mandelieu, est qualifié par les chercheurs de « plantation assez importante ». À l’opposé, la plus petite parcelle, sise en Savoie (au nord du lac du Bourget à proximité des marais de Chautagne), correspond à « deux rangées de pommiers hautes tiges entourés de végétation forestière et aquatique ». En partie liée à l’importance du verger, la conduite des traitements phytosanitaires constitue l’élément essentiel permettant de comprendre l’évolution des essais présentés dans le tableau précédent.

Dans tous les cas, les vergers expérimentaux correspondent à des terrains privés, exploités, ou au moins quelque peu entretenus, par des arboriculteurs. Un lâcher, réalisé sur un ou plusieurs arbres, représente, entre 100 et 500 000 auxiliaires adultes. « La première année, les traitements effectués dans les vergers ne sont pas appliqués aux arbres de lâchers. Par la suite, un programme de traitements tenant compte de l’évolution des différents ravageurs présents est élaboré pour chaque cas »¹¹²¹. L’usage conjoint d’entomophages et d’insecticides chimiques constitue la principale difficulté rencontrée par la mise en place de la lutte intégrée. Souvent, l’échec des actions entreprises résulte d’épandages de substances polyvalentes. Ces dernières, détruisant le Pou de San josé, éliminent fatalement l’auxiliaire. Dans la majorité des cas, les rapports d’activités ne précisent pas les ennemis visés par les exploitants usant de substances chimiques mais, il apparaît, eu égard à l’action rapide de certains pesticides, logique que les exploitants réalisent des opérations ciblant le Pou de San José. En effet, après sa première acclimatation, l’entomophage réclame de prospérer quelques années afin d’assurer une réelle protection. Ainsi, le verger expérimental isérois se trouve soumis, par simple décision de l’exploitant, à un traitement aux huiles jaunes durant l’hiver 1959-1960. La parcelle située dans le Vaucluse change de propriétaire en 1961. Si l’ancien praticien n’emploie qu’occasionnellement des pesticides, le nouveau effectue des traitements réguliers. Le premier épandage à l’oléoparathion détruit en grande partie l’entomofaune auxiliaire. L’expérience se déroulant au sein de la plantation des environs de Mandelieu connaît le même destin. En 1962, un premier traitement d’hiver, pourtant limité, cause une diminution momentanée du nombre d’auxiliaires. Plus tard, « une infestation de Panonychus ulmi, trop forte au gré de l’exploitant, amena celui-ci à pratiquer en mars 1964 un traitement généralisé aux huiles jaunes, ce qui fit tourner court toute l’expérimentation engagée »¹¹²².

Parfois, l’apparition d’autres parasites des cochenilles, indigènes, comme dans le verger savoyard, entrave le développement de Prospaltella par la suppression temporaire, mais indésirable au moment où elle se produit, des populations de l’hôte.

Les cas énumérés précédemment démontrent les difficultés rencontrées par les premiers expérimentateurs pour convaincre les praticiens de l’intérêt d’une méthode biologique insérée dans un programme de traitements chimiques. Cependant, toutes les tentatives n’échouent pas. Le verger de Chezy possède un propriétaire qui effectue, en 1962, des épandages contre d’autres ravageurs grâce à des matières actives reconnues comme compatibles avec l’utilisation de Prospaltella. Par ailleurs, l’application occasionnelle de produits hivernaux en 1964 diminue considérablement les effectifs de l’entomoparasite mais, par la suite, les populations se reconstituent et, en 1966, il devient difficile de rencontrer des cochenilles vivantes. L’exploitant de la parcelle expérimentale de Millery accepte dans un premier temps, de laisser le S.P.V. réaliser les épandages sur son terrain avant de suivre les conseils du service en assurant lui-même les traitements avec des produits conseillés. Enfin, à Brignais, la plantation observée reçoit tous les ans des aspersions localisées à une variété tardive, de diméthoate (afin de lutter contre la mouche de la cerise). Malgré cela, les auxiliaires se maintiennent dans l’ensemble du verger et, en 1966, le S.P.V. considère l’action de Prospaltella comme suffisante pour enrayer le Pou de San José sur l’ensemble des arbres.