1.Le changement dans la continuité

L’Ordonnance du 2 novembre 1945, organisant la protection des végétaux, reprend l’essentiel des idées développées dans le texte du 25 mars 1941. Ainsi, la République maintient le terme de groupements, occultant définitivement la référence à l’organisation syndicale. Il s’agit de maintenir les unités de lutte collective et, « tout en leur donnant pour cadre la loi du 21 mars 1844 (sic), de substituer à leur ancien titre de “syndicats” celui de “groupements” répondant mieux aux nécessités de leur recrutement puisque, non seulement les agriculteurs et les horticulteurs mais toute personne physique et morale cultivant des végétaux à quelque titre que ce soit peuvent y adhérer »¹⁶⁰³. La suppression de l’organisation corporative simplifie les rapports avec l’administration ministérielle. Comme précédemment, un seul groupement de défense peut être agréé par la Préfecture pour une circonscription donnée (communale ou intercommunale). Cependant, pour obtenir cet agrément, les unités de lutte doivent répondre à quatre critères (article 3). L’adoption des statuts types édités par le Ministère de l’agriculture¹⁶⁰⁴ et l’adhésion obligatoire à une fédération départementale (elle même agréée par le Ministère et redistribuant le produit de la taxe parafiscale maintenue) constituent deux points essentiels mais précis permettant un meilleur contrôle, non seulement des moyens financiers, mais aussi des techniques utilisées. L’aspect pratique de la mise en œuvre de la défense des cultures est renforcé par une troisième exigence. Les groupements doivent « prendre l’engagement de se conformer aux méthodes de lutte préconisées par le service de la protection des végétaux ». La volonté manifeste de l’Etat de rationaliser l’agriculture et d’augmenter les rendements, après plusieurs années de régression quantitative, passe donc par l’organisation de relais paysans liés au S.P.V. Les membres, et surtout les responsables des groupements doivent cependant, suivant la formule de l’ultime obligation, « accepter le contrôle permanent du ministère de l’agriculture ». Si l’Etat semble omniprésent dans l’animation même des groupements, les rôles dévolus aux membres de ces structures sont conséquents. Outre la surveillance des cultures et la vulgarisation des méthodes efficaces de lutte (dont la diffusion des informations émises par les stations régionales d’avertissements), les groupements de défense possèdent, sur ordre du S.P.V., le droit d’effectuer et de recouvrer le coût des traitements obligatoires¹⁶⁰⁵ lorsque le propriétaire oppose un refus (article 13).

En réalité, face à la multiplicité des groupements locaux et à leur caractère souvent temporaire, les fédérations apparaissent comme l’interlocuteur privilégié des services ministériels et des organisations agricoles. Nous ne pouvons donc apprécier l’importance des groupements de défense qu’au travers des fédérations départementales.