A. La christianisation de la culture profane

1. Une culture latine

a) La présence discrète de la culture grecque

Comme H.-I. Marrou l’a observé à propos d’Augustin, on est « frappé avant tout par sa dépendance à l’égard de la tradition scolaire antique⁴⁴⁷ ». Si une vue d’ensemble révèle que sa culture était essentiellement latine, Ennode avait nécessairement une bonne connaissance du grec puisqu’il fut choisi par le pape pour conduire les ambassades pontificales de 515 et 517 en Orient. Il l’avait probablement appris au cours de sa formation en Italie du nord. Si la culture grecque avait presque disparu en Gaule « après la mort de son dernier représentant Claudien Mamert (474) ⁴⁴⁸  », plusieurs études ont souligné, pour reprendre l’expression de P. Courcelle, « la renaissance de l’hellénisme sous les Ostrogoths ⁴⁴⁹  ». Or, la correspondance d’Ennode révèle ses liens étroits avec les milieux culturels de Ravenne où furent traduits en latin, au début du VIe siècle, des traités des célèbres médecins grecs Hippocrate, Galien, Rufus d’Éphèse et Oribase ⁴⁵⁰ . Sans livrer d’éléments nouveaux sur le bilinguisme en Italie du nord au début du VIe siècle, Ennode ne manque jamais une occasion de louer la culture grecque de ses correspondants, tel Aviénus qui était capable « d’apprécier l’or de Démosthène et le fer de Cicéron ⁴⁵¹  ». Toutefois, il faut bien reconnaître que les épîtres ne manifestent aucune érudition particulière dans le domaine grec ni par le nom des auteurs cités (Homère ⁴⁵² et Démosthène), ni par les réminiscences littéraires ⁴⁵³ ni par le vocabulaire employé. Les rares mots grecs – essentiellement de la deuxième déclinaison – sont latinisés⁴⁵⁴ et il s’agit le plus souvent de mots usuels empruntés à la langue ecclésiastique (Apocalypsis ⁴⁵⁵, Apostolus ⁴⁵⁶, clericus ⁴⁵⁷, diaconus ⁴⁵⁸, dogma ⁴⁵⁹, ecclesia ⁴⁶⁰, propheta ⁴⁶¹, etc.) ; en outre, l’usage de formes grecques est un lieu commun de l’écriture épistolaire⁴⁶².